经卷落地时散开，露出里面夹着的海图。崔元礼借着火光看去，图上用朱砂标着"崖州外海磁光岛"，旁边用倭文写着"武周遗宝"四个字。惠明趴在地上，嘴角淌血，却仍在笑："大人可知，武曌女皇曾在南海建'磁光寺'，寺中藏着能号令万铁的...咳咳..."崔元礼用刀背敲他后颈，僧人两眼一翻晕了过去。衙役举着新火把进来，照见海图边缘还画着艘插着倭国"日之丸"旗的帆船，船头立着尊巨大的磁佛。
敦煌以西三十里的戈壁滩，夜风卷着细沙打在赵大眼的护目镜上。这位陇右道戍卒队正摘下"千里眼"，用衣角擦拭铜制镜筒——这玩意儿是军器监按《太白阴经》复原的，镜筒四壁嵌着薄磁片，据说是为了吸住空气中的水汽，防止镜片起雾。他透过镜片望去，五里外的大食军营像摊黑色的稠粥，帐篷间穿梭的黑影比平日多了一倍。
"王二狗，你去左边沙丘警戒。"赵大眼低声吩咐，"张老三，把磁砂袋看好了，别让沙子渗进去。"他伸手摸向腰间皮囊，里面装着二两磁砂——这是上个月在玉门关缴获的，大食人用骆驼皮袋装着，说是"药材"。此刻他攥着皮囊，突然想起军器监主簿的话："磁砂能指南北，亦能聚铁成兵。"
"队正！快看那些大食人！"王二狗的声音带着颤音。赵大眼急忙举起千里眼，只见营地里十几个黑衣骑士正跪在沙地上，手中拿着半尺长的磁勺——勺头是精铁铸的，勺柄嵌着磁石——正在沙地上划圈。被划过的地方，沙粒竟自动聚成一行行蝌蚪状的文字，在月光下泛着银灰色。赵大眼虽不认得阿拉伯文，但那弯月般的笔画，分明和《古兰经》抄本上的文字一模一样。
突然，一匹战马发出惊恐的嘶鸣，前蹄腾空而起。赵大眼瞪大眼睛，看见马蹄铁下的沙地鼓起一个小包，像是有什么东西在下面拽着马腿。战马挣扎了几下，竟被生生按在沙地上，四蹄铁掌"嗡嗡"作响，周围的沙粒不断聚向马蹄，形成四个小沙堆。"地下有磁矿！"赵大眼突然想起敦煌县志里的记载，"黑石沟有磁山，铁羽箭飞过必坠。"他急忙伸手去摸背后的箭囊，却听见身后传来"咔啦"一声。