"奉陛下诏，"杨国忠的肥脸在阳光下泛着油光，"有奸人借科举之名私贩盐铁，涉案举子一律带回审讯！"他扫过陈玄礼手中的诗卷，目光在"盐铁"二字上顿了顿，"陈大人，这案子便由本使接手吧。"陈玄礼握着诗卷的手紧了紧，却见杨国忠腰间玉带钩上刻着朵莲花——正是范阳卢氏的族徽。
西市胡玉楼的三楼密室内，粟特商人石抹把耳朵贴在墙板上，手心全是汗。隔壁传来波斯语的低语，他勉强听懂"铁器漕运范阳"几个词，正想凑近点，忽听门帘响动，一股玫瑰香水味扑面而来。
"石抹大人好兴致，"当垆胡姬娜依丽端着银壶进来，金镯在皓腕上撞出清脆声响，"尝尝新到的龟兹葡萄酒，比去年的更醇厚。"她俯身倒酒时，石抹瞥见她衣领处露出的狼头刺青，和扬州盐场的监工如出一辙。
"劳烦姑娘，我自己来。"石抹赔着笑，伸手去接酒杯，余光却盯着波斯商的动作。那商人正用匕首在桌上刻着什么，突然浑身抽搐，酒杯摔在地上，靛蓝色的血水从七窍流出，在青砖上腐蚀出滋滋白烟。
"有毒！"石抹抓起酒壶砸向轩窗，却被突然闯入的昆仑奴按在地上。酒壶摔碎处，砖面已被蚀出个深坑，露出底下的木质夹层，里面堆满用油纸包着的铁器小样，每包上都印着"范阳军监"的火漆印。
五更天，京兆尹的衙役撬开胡玉楼地窖时，二十具胡商尸体像柴垛般码放着，每个人嘴里都塞着融化的银锭。陈玄礼用镊子夹起块未化的银渣，底部"天宝十四载扬州盐铁使府"的字样清晰可见，与他昨日在曲江池捡到的盐引底纹完全一致。
灵州城外接壤回纥的马市上，骨力罗蹲在生铁堆前，匕首尖刮下一层铁屑。阳光照在断面上，细密的雪花纹让他瞳孔骤缩——这是只有太原官坊才有的灌钢法，百炼精铁才能呈现的纹路。
"这批铁锭，我全要了。"骨力罗用生硬的汉话说道，顺手往马夫手里塞了块波斯银币。马夫接钱时，袖口滑出半截狼头刺绣，和扬州盐场监工的铜牌如出一辙。突然，数十骑马队冲进市场，领头的市令挥舞着水火棍："奉朔方节度使令，查禁私铁！"