秋雨淅淅沥沥地敲打着琉璃瓦，程晚意站在御花园的九曲回廊下，望着池中被雨水打散的浮萍。自从在朝堂上展露读心术，她已在宫中待了半月有余，每日奉命监察大臣们的言行，却始终未能触及天机阁的核心秘密。
“在想什么？”裴砚之的声音突然从身后传来，带着潮湿的寒意。他今日未戴面具，疤痕在阴雨中泛着淡红，手中握着一卷泛黄的密报。程晚意转身时，读心术已悄然展开，却只捕捉到他平静表象下翻涌的暗流：“线索断了，必须加快进度……”
“在查天机阁的事？”程晚意直截了当地问。她注意到裴砚之握着密报的手指骤然收紧，骨节因用力而发白。自从那晚在裴府遇刺后，两人之间微妙的距离感愈发明显，可每次他看向她的眼神，总藏着欲言又止的复杂情绪。
裴砚之沉默片刻，将密报递给她：“今早暗卫传来消息，城西悦来客栈出现了携带天机阁印记的人。”展开密报，上面画着个扭曲如蛛网的诡异符号，正是程婉柔玉坠中蛊虫身上的纹路。她的指尖无意识摩挲着纸张，想起乱葬岗那晚，罗盘指针指向的正是城西方向。
“我和你一起去。”程晚意将密报交还，语气不容置疑。裴砚之刚要开口反驳，她已抢先道：“我的读心术能帮上忙，而且……”她顿了顿，目光扫过他腰间重新系上的玉佩，“你需要我。”
这句话让裴砚之喉结滚动了一下。读心术传来他转瞬即逝的慌乱：“她不该离危险这么近……可确实没有更好的办法……”最终，他别过脸，低声道：“戌时三刻，神武门见。”
夜幕笼罩京城时，程晚意换上一身黑衣，将长发束成简单的马尾。铜镜中映出她苍白却坚定的脸，怀中藏着裴砚之前日送来的淬毒短刃。踏出宫门的瞬间，寒意裹挟着细雨扑面而来，她不禁打了个寒颤，却不是因为冷——读心术捕捉到暗处传来的窥视感，如毒蛇吐信般令人毛骨悚然。
悦来客栈的灯笼在雨幕中摇曳，晕染出一片暧昧的橙红。裴砚之早已等候在街角，见她到来，微微点头示意。两人一前一后踏入客栈，潮湿的木屑味混着劣质酒气扑面而来。大堂里零散坐着几个客人，有商旅模样的男人围炉夜话，也有浓妆艳抹的女子倚在栏杆上抛媚眼。
“二楼天字三号房。”裴砚之凑近她耳畔低语，温热的气息扫过她的耳垂。程晚意强压下心头异样，读心术如潮水般漫开。当触及二楼某个房间时，她的瞳孔骤缩——那里面传来的思绪混乱而暴戾，夹杂着断断续续的画面：装满蛊虫的陶罐、刻着天机阁印记的令牌、还有……她母亲临终前的脸。