“我知道了。”程晚意打断他，将温热的汤药重新递到他唇边，“你的过去，你的恨，你的怕，我都知道了。”裴砚之握汤匙的手突然颤抖，滚烫的药汁洒在床榻上，洇出深色痕迹。读心术传来他几乎崩溃的念头：“为什么不躲开？为什么要看到这些……”
“因为你也见过我最狼狈的样子。”程晚意握住他的手，声音轻却坚定，“柴房里满身血污的我，被程婉柔欺辱时的我，还有在街头被追杀时害怕得发抖的我。”她对上他躲闪的目光，“我们都不是完人，所以才要互相支撑。”
裴砚之猛地别过脸，疤痕在烛火下扭曲。程晚意却不依不饶地扳过他的脸，读心术清晰传来他擂鼓般的心跳。“别再一个人扛着了，好吗？”这句话仿佛触动了他最后的防线，裴砚之突然用力将她拽入怀中，力道大得像是要将她揉进骨血。
“对不起……”滚烫的泪珠砸在她发顶，程晚意从未想过这个如钢铁般的男人会流泪，“那天在街头，我明明说过要保护你，却……”他的声音哽咽，“我以为自己已经习惯了伤痛，可当看到箭矢飞向你时，我才知道……”
“知道什么？”程晚意仰头，发现他耳尖通红。裴砚之喉结滚动，许久才闷声开口：“知道我不能失去你。”这句话惊得程晚意心跳漏了一拍，读心术传来他如擂鼓般的心声，还有某个被反复压抑的念头：“早该告诉你的……从第一次在柴房见到你就该说……”
窗外雨势渐小，远处传来更夫打更的梆子声。裴砚之靠在床头，任由程晚意重新为他换药包扎。当她的指尖轻轻抚过他左肩那道狰狞的旧疤时，他突然抓住她的手腕。“这是逃离裴家时留下的。”他罕见地主动解释，“断刀刺进去的瞬间，我告诉自己，再也不要做任人宰割的傀儡。”
“所以你才会选择太子？”程晚意问。裴砚之沉默良久，疤痕随着呼吸微微起伏：“萧景墨承诺给我复仇的机会，可后来我才明白，权力的游戏里没有永远的盟友。”他的目光突然变得锐利，“直到遇见你，我才知道，有些东西比复仇更重要。”
这句话让程晚意呼吸一滞。她想起破庙中他为自己挡箭的决绝，想起街头遇袭时他如天神般的身影，还有此刻眼中从未有过的温柔。读心术再次探入，这次没有迷雾，只有一片赤诚：“我想护着你，无关交易，无关阴谋，只因为是你。”
“裴砚之，”她轻声说，“以后换我来守护你，好不好？”男人的瞳孔猛地收缩，下一秒，他倾身向前，滚烫的唇落在她额头。这个吻轻如羽毛，却让程晚意红了眼眶。窗外，第一缕晨曦穿透云层，为相拥的两人镀上一层柔光。而在这寂静的晨光中，两个伤痕累累的灵魂，终于找到了彼此的归处。