惊雷炸响的瞬间，程晚意手中的半块玉佩泛起诡异的红光。她跪在御书房冰凉的地砖上，望着龙案后咳血不止的皇帝，读心术不受控地穿透层层防御，直抵这位九五之尊最深处的记忆——二十年前的深夜，先帝寝宫火光冲天，一个抱着襁褓的宫女翻墙出逃，而追杀她的侍卫腰间，赫然挂着千机阁的令牌。
“陛下！”程晚意的惊呼被雷声掩盖。裴砚之立刻挡在她身前，玄色劲装在穿堂风中猎猎作响，疤痕在闪电的映照下宛如活物。而皇帝却摆了摆手，枯瘦的手指颤抖着指向书架：“打开暗格……把那本手记拿出来。”
暗格里的手记早已泛黄，墨迹被岁月晕染得模糊不清。程晚意翻开第一页，赫然看到母亲的名字“苏明月”。读心术本能地探入手记，无数尘封的画面如潮水涌来：年轻的苏明月作为千机阁最出色的读心者，被先帝秘密接入皇宫；她与当时还是太子的当今皇帝相爱，却因身份悬殊无法相守；而她诞下女儿的那夜，千机阁突然发动叛乱，声称要夺回“读心圣体”……
“原来……我是皇室血脉。”程晚意的声音发颤。她终于明白母亲为何拼死保护玉佩，那不仅是破解千机阁的关键，更是她身份的证明。裴砚之握住她冰凉的手，掌心的温度透过指尖传来，却无法驱散她心中的寒意。
“更可怕的还在后面。”皇帝剧烈咳嗽，帕子上的血迹越来越多，“靖王……他才是千机阁真正的阁主。当年先帝察觉到他的阴谋，想将其铲除，却被他反咬一口，污蔑为中了妖术。那场大火……”他的声音哽咽，“烧死的不是先帝，而是被靖王掉包的替身。”
程晚意的瞳孔骤缩。读心术疯狂运转，她“看”到靖王在密室中炼制蛊虫的场景，听到他阴森的笑声：“只要得到读心圣体，我就能掌控整个天下！”而更令她震惊的是，赵崇山不过是靖王推到台前的棋子，真正操控朝堂的黑手，始终藏在暗处。
“陛下，如今局势危急，赵崇山的私兵还在城外集结，太子残党也蠢蠢欲动……”裴砚之刚开口，窗外突然传来金锣声。程晚意的读心术穿透雨幕，捕捉到令人绝望的消息：三皇子的府邸被神秘人纵火，兰妃拼死护着儿子杀出重围，却在巷口遭遇千机阁的伏击。
“不！”程晚意猛地起身，却因蛊毒发作险些摔倒。裴砚之眼疾手快地扶住她，却被她推开：“我要去救三皇子！他是陛下仅剩的血脉，不能出事！”她转身望向皇帝，“请陛下下旨，让暗卫营全力支援！”
皇帝挣扎着拿起玉玺，却在盖印时突然呕出一大口黑血。程晚意的读心术探入，惊觉他早已中了慢性蛊毒，五脏六腑正在溃烂。“程卿家……”皇帝抓住她的手腕，眼中满是恳求，“朕把江山托付给你了……务必找到真正的皇位继承人……”
话音未落，御书房的门轰然洞开。数十名黑衣人涌了进来，为首之人正是赵崇山。他手中握着染血的长剑，脸上挂着癫狂的笑：“皇帝老儿，你以为藏着秘密就能高枕无忧？千机阁早已渗透整个皇宫！”他转头望向程晚意，“还有你，读心女，乖乖交出玉佩，我可以留你全尸。”