晨钟裹挟着深秋的寒意，重重撞碎浓稠如墨的夜雾。太极殿的铜钉大门缓缓开启，鎏金门环上凝结的霜花簌簌坠落，金色晨光顺着汉白玉台阶流淌而下，却始终照不亮殿内翻涌的暗潮。程晚意立在文武百官之间，指尖深深掐进染血的千机阁手札，羊皮纸上粗糙的纹路磨得掌心生疼，昨夜兰妃寝宫那惊心动魄的一幕仍在眼前——若不是裴砚之及时挥剑斩断被蛊虫操控的宫女手腕，滚烫的堕胎药便会浇在兰妃隆起的小腹上，皇室血脉也将断送在千机阁的阴谋之中。
"有事早奏，无事退朝——"李德全尖细的嗓音如同一把利刃，划破殿内压抑的寂静。程晚意正要踏出朝班，却见御史大夫王崇礼抢先进言。这位三朝元老身着紫袍玉带，腰间悬挂的羊脂玉坠在晨光中泛着冷光，他跪地时广袖扫过青砖，袖中若隐若现的蛛网刺青与手札上的印记如出一辙："陛下！近日读心女屡屡以妖术惑众，先是污蔑贤贵妃假孕，如今又构陷禁军统领谋反，臣恳请陛下彻查其居心，以正朝纲！"
此言一出，殿内顿时响起此起彼伏的窃窃私语。文臣们交头接耳，武官们皱眉沉吟，程晚意抬眼望去，却通过读心术捕捉到王崇礼心底翻涌的阴冷念头："只要拖到祭天大典，千机阁的蛊虫大军就能破城而入......"她攥紧手札，指甲几乎要在羊皮纸上留下痕迹。
三皇子猛地握紧龙椅扶手，指节因用力而泛白，鎏金龙纹在他掌心下扭曲变形："王大人可有证据？程卿家呈递的账本与手札，字字句句都指向千机阁谋反！"然而话音未落，工部侍郎赵文远突然出列，手中捧着一卷明黄绸缎包裹的画轴，声音激昂："陛下明察！所谓手札不过是奸人伪造！臣有先帝遗训在此——读心术祸国殃民，当......"
"够了！"程晚意大步上前，怀中的玉佩突然发烫，灼得她心口生疼。她死死盯着赵文远颤抖的右手袖口，那里还沾着星星点点的朱砂："赵大人袖口的朱砂印，可是昨夜在地道搬运蛊虫时沾染的？"读心术如利剑出鞘，瞬间穿透对方防御，在她脑海中炸开昨夜的画面——赵文远戴着青铜面具，指挥黑衣人将成箱的蛊虫陶罐推入地道，陶罐碰撞时发出令人牙酸的声响。
赵文远脸色骤变，却仍强撑着狡辩："你这是血口喷人！空口无凭......"他的话音被殿外突如其来的喧哗打断。裴砚之拖着受伤的右腿撞开殿门，玄铁面具下渗出的鲜血在脖颈处蜿蜒成溪，手中高举的青铜蛊虫罐还沾着地道里的腐泥："陛下！千机阁的人正在城西乱葬岗集结，他们打算在祭天大典时......"
"暗卫统领擅自调动军队，该当何罪？"吏部尚书周明远冷笑出声，此人曾是太子党羽，此刻眼中闪着阴鸷的光，"依臣看，这分明是读心女与暗卫营勾结，意图谋反！"他的话如同一把火，瞬间点燃了朝堂的纷争。文臣们纷纷指责程晚意妖言惑众，武官们则力保裴砚之忠心耿耿，争吵声震得殿内梁柱上的蟠龙画像都微微晃动，梁间悬挂的铜铃也发出杂乱的声响。