北疆冰原的寒风卷着沙砾，将火焰雪橇的履带磨出刺耳的声响。赤焰猛地勒住操纵杆，雪橇在冰崖边缘急刹，溅起的冰晶混着沙粒打在众人身上，如同细密的钢针。程晚意将最后半块星灵石按在朱翊钧眉心，皇帝苍白的面容下，归墟符文仍在血管中诡异地蠕动，宛如紫色的毒蛇。
“这样下去不行。”她的银白长发已经黯淡无光，发梢结着细碎的冰碴，“归墟之力在他体内形成了反噬循环，若不找到克制之法...”话音未落，朱翊钧突然剧烈抽搐，胸口的归墟核心爆发出刺目紫光，将方圆十丈内的积雪瞬间蒸发。
赤焰扯下破损的机械义肢，露出里面缠绕的归墟金属丝：“试试这个！”她用链锯割下一段金属，金属丝在空气中发出不甘的嗡鸣，“这玩意儿能吸收归墟能量，说不定能暂时压制陛下体内的暴走。”金属丝刚触及朱翊钧皮肤，便自动缠成环状，将跳动的核心包裹起来，紫光顿时减弱几分。
远处的冰原传来机械齿轮转动的轰鸣，楚明渊的龙形虚影在云层中若隐若现，龙瞳里映出地平线上的黑影——数百个披着西域战甲的机械沙虫破土而出，甲壳上刻满与永夜城相关的古老咒文。“得加快速度了。”程晚意摊开从冰窟中获得的羊皮卷，残缺的《归墟溯源录》上，西域地图的角落画着一座燃烧着紫色火焰的城池，城池周围标注着密密麻麻的星象符号，“永夜城每三十年才会在特定星象下显现，而下次现身...就在七日后的月蚀之夜。”
赤焰踢开脚下的冰块，露出冰层下的青铜箭矢：“七天真够紧的。”箭矢尾部刻着的西域铭文在阳光下泛着幽蓝，翻译过来竟是“沙暴之瞳，噬尽归途”。她突然想起青铜罗盘上的提示，眼中闪过精光，“那些黄金面具商队故意放我们走，就是算准我们来不及筹备！”
众人在冰原深处找到一座废弃的西域商队驿站，驿站的石墙上布满弹孔，门框上还挂着半截褪色的驼铃。程晚意将星图投影在墙上，银质血液自动勾勒出丝绸之路的路线图，却发现所有标注归墟能量异常的节点，都与西域十二古国的遗址重合。“这些古国不是因沙暴覆灭，”她的指尖划过楼兰遗址的位置，“是被归墟力量吞噬了！”
赤焰撬开驿站的地窖，里面堆满了锈迹斑斑的兵器和发霉的羊皮水囊。最深处的暗格里，藏着一本用西域密文书写的日记，字迹已经模糊不清，但“永夜城”“星陨沙”等词汇反复出现。当程晚意用银质血液修复文字时，一段惊悚的记载浮现出来：“星陨沙能吞噬归墟之力，却需要用占星族的血脉激活...他们在寻找祭品！”
朱翊钧突然清醒片刻，抓住程晚意的手腕，指甲深深掐进她的皮肤：“去龟兹...古佛窟里...有...”话未说完，归墟金属丝突然收紧，他再次陷入昏迷。程晚意望着手腕上的血痕，银质血液竟在伤口处沸腾起来——这是星图预警的特殊反应。