婉儿只觉胃里翻涌，父亲却猛地抓住掌柜手腕："沉沙取自何处？" 老人疼得龇牙："颐和园内西南角老井，说是那井直通玉泉山龙脉，井底泥沙能通阴阳..." 话音未落，街角突然传来铜锣声，五六个皂隶抬着官轿疾步而过，轿帘掀开一角，露出内务府总管陈怀礼的蟒纹袖口 —— 正是那日在井边偶遇的 "侍卫" 首领。
暮色四合时，父女俩在大理寺 Archives 室翻出三箱内务府旧档。烛台上的蜡烛换了三根，婉儿终于在光绪十五年的《颐和园修缮日志》里找到关键记载："七月十五，奉旨改造西南角老井，匠人从井底挖出半截石碑，上刻 ' 太液龙珠，饮之通灵 '，碑后有一行小字：' 以人血养石，三年乃成 '。" 页面边缘，有当年监工太监的朱砂批注："陈总管亲督此事，石藏井底，以龙涎香粉封之。"
"人血养石？" 婉儿的指甲掐进掌心，忽然想起日记里那句 "见先祖"，若井底沉沙混有人血浸泡的矿石，再加上假龙涎中的刺激成分，饮用者极可能产生幻觉，仿佛真的与先祖 "对话"。父亲突然指着另一份卷宗："去年腊月，太后身边的崔尚宫突然暴毙，验尸报告说她 ' 七窍流血，心腹有灼痕 '，恰是服用过量铅汞制剂的症状 —— 而她生前负责的，正是调配太后每日的 ' 安神汤 '。"
更深露重时，婉儿随父亲潜入颐和园。月光像匹素绢铺在昆明湖面，西南角老井周围的积雪已被踩出杂乱脚印，显然有人捷足先登。父亲刚要掀开井盖，树影里突然窜出个黑影，弯刀在月光下泛着冷光。婉儿认出那是陈怀礼的贴身侍卫，下意识甩出袖中父亲特制的迷烟弹，却见对方突然抽搐着倒地，咽喉处插着支淬毒弩箭，箭头刻着半朵早已凋零的牡丹纹 —— 正是已故崔尚宫的贴身信物。
井中水面漂着半块烧焦的木牌，隐约可见 "龙珠" 二字。父亲用铁钩捞出井底沉沙，借着月光，婉儿骇然看见沙粒间混着细小的骨渣，以及半片指甲盖大小的丹丸，正是 "闻香阁" 里发现的 "引魂丹"。更深处，一块布满凹痕的黑色石头在水底忽明忽暗，当父亲的捞网触及时，水面突然泛起涟漪，倒映出井壁上斑驳的血手印 —— 那是有人在井底挣扎时留下的痕迹。