议事散去后，烛火渐暗，堂内只剩下曹璟与王肃二人。侍从们轻手轻脚地退下，雕花木门"吱呀"一声合上，将外界的喧嚣隔绝在外。王肃望着那扇紧闭的门，心头莫名一紧，仿佛连最后一丝退路也被切断了。
曹璟的神色已不似方才凌厉，他抬手揉了揉眉心，眉宇间的锋芒渐渐收敛。烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，竟显出几分罕见的疲惫。"王太傅。"他突然开口，声音低沉而平稳，却让王肃浑身一颤。
"老臣在。"王肃连忙应声，宽大的衣袖垂落，恰好掩住他微微发颤的手指。他虽位居太傅，但在曹璟面前，总有种被猛虎盯上的错觉。这个手握重兵的年轻人，一个眼神就能让他后背渗出冷汗。
曹璟抬手示意他入座，动作随意却不容拒绝。"方才议事，多有激烈之处，还望见谅。"他说这话时，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，却让王肃更加不安。
"大将军言重了。"王肃小心翼翼地坐在席边，只敢坐半个身子，"为国事操劳，老臣岂敢有怨言。"他暗自掐了掐掌心，强迫自己镇定下来。朝堂上针锋相对的场面还历历在目，此刻曹璟突然转变态度，必有深意。
曹璟端起茶盏，修长的手指轻轻摩挲着杯沿。他低头吹散浮沫的动作优雅从容，却迟迟不饮。"听闻令爱元华近来染恙，可好些了？"
"啪"的一声，王肃袖中的玉扳指不慎滑落在地。他慌忙俯身去捡，借机掩饰脸上的震惊。大将军为何突然问起他的女儿？朝中谁人不知元华是他的掌上明珠，这究竟是关心还是...威胁？
"老臣失礼了。"王肃强作镇定地直起身子，喉结不自觉地滚动了一下，"多谢大将军挂念，小女只是风寒侵体，已请太医诊治，近日渐愈。"他说着，目光却不自觉地飘向门外，仿佛这样就能看见家中病榻上的女儿。
曹璟将他的不安尽收眼底，却装作未见。他放下茶盏，竹简与案几相碰，发出清脆的声响。"元华才学出众，颇有太傅之风。"他语气和缓，像是在闲话家常，"待她病愈，可常入宫陪太后说话。"
王肃闻言，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。入宫伴驾？这是恩典还是...他猛地起身，宽大的衣袖带翻了茶盏，褐色的茶水在案几上蜿蜒流淌。"老臣...老臣代小女谢过大将军恩典。"他深深拜下，额头几乎触地，却掩不住声音里的颤抖。
曹璟看着眼前这位年过半百的老臣如此惶恐，眼中闪过一丝复杂的情绪。他伸手虚扶了一下："太傅不必多礼。"顿了顿，又意味深长地补充道："令爱如此才情，将来必有大造化。"
王肃保持着行礼的姿势，只觉得后背的衣衫已经被冷汗浸透。他太明白这句话的分量了——大将军这是在用元华的前程，来换取他的忠诚。