五更天的梆子声刚响过三声，刑部后院的青砖地上便响起急促的靴声。李偃飞握着半卷官谱，衣襟上还沾着未及拍落的槐花瓣——自地宫归来后，他已在档案室熬了两个通宵，眼下眼尾泛着青黑，却仍在廊下停步，借灯笼微光又扫了眼裴寂的履历。羊皮纸上的朱砂批注在晃动的光影里忽明忽暗，恍若这位已故大将军的一生都凝在那行小字里："武德三年领右威卫屯驻洛阳，同年冬母丧丁忧，却于孟津渡口查获私运兵器三百车。"
"大人可是在查证裴寂丁忧期间的行踪？"沈予乔的声音从转角传来，竹纹裙裾掠过石灯笼时带起细微的风响。她腕间银铃轻颤，手中捧着个朱漆匣子，正是昨夜从周大柱尸身上取下的双面令牌。经过整夜浸洗，令牌边缘的牡丹纹已清晰如活，花瓣脉络间还嵌着半片枯黄的槐叶，与李偃飞衣襟上的那片竟出自同一棵树。
刑部值房内，炭火烧得噼啪作响。李偃飞将官谱往楠木桌上一摊，指尖划过裴寂历任官职："从归刑部典狱长到右威卫大将军，十年间连升七级，这在武职中堪称罕见。"他抬头望向正用银针挑开令牌凹槽的沈予乔，烛火在她睫毛下投出蝶翼般的阴影，"更蹊跷的是，他卸任典狱长那年，恰好是周大柱入籍京兆府的时间。"
银针突然"当啷"落地。沈予乔捏着从凹槽深处挑出的半片纸角，指尖微微发颤："是洛阳户籍牒文。"她展开那片薄如蝉翼的残页，虽已霉烂大半，仍能辨出"永徽四年"的年号与"偃师县"的地名——正是裴家祖籍所在。更触目惊心的是牒文左下角的朱砂印，那半枚模糊的"裴"字官印，与令牌背面的暗纹竟严丝合缝。
"周大柱根本不是劫犯。"李偃飞猛地起身，腰间佩刀磕在桌沿发出清响，"他是裴家从洛阳带出的死士，借着劫杀官银的由头，实则在替裴元庆转运右威卫的军费。"想到三日前在护城河发现的那具浮尸，死者手腕内侧的牡丹刺青与周大柱如出一辙，他突然觉得后颈发寒——那些被当作普通水匪论处的尸体，恐怕都是裴家豢养的暗桩。
窗外传来更夫换班的梆子声，已是卯初时分。沈予乔忽然按住李偃飞欲翻官谱的手，目光落在他袖口沾染的银粉上："昨夜我用硝酸银擦拭令牌时，发现背面的'右威卫暗桩'五字用的是密蜡填刻，只有遇热才会显形。"她从匣中取出令牌，就着烛火倾斜，只见漆红表面下竟浮出细密的小点，连成一串类似星图的轨迹，"这是洛阳到长安的驿站路线，每个星点对应着一处驿馆——与周大柱劫银案中丢失的十七箱军费数目相同。"
李偃飞的手指骤然收紧，在桌沿掐出青白指痕。他忽然想起半月前收到的那份加急军报，右威卫申报在虎牢关遇袭丢失的军费，正是十七箱。而裴元庆作为现任长安城防司令，却在案发后第三天才准许刑部介入调查，那时所有现场痕迹都已被暴雨冲刷殆尽。"走！"他突然扯过案头的皂隶腰牌，"去城西驿馆，查永徽四年以来所有盖过裴家印的通关文牒。"