转眼间，大宋与西夏对峙已经过了四五个年头，且不说大批士兵的伤亡，巨大的战争开销也让国家不堪重负，大宋朝廷越来越希望以一种较为体面的方式，寻求这场战争的结束。
此时宋辽已经修订达成新的盟约，于是按照约定，辽国向西夏转交了要求停战的国书。宋朝也随即遣使前往西夏递交国书，表达了希望停止对抗的和平愿望，国书中说，只要李元昊放弃对外称帝，其他的都好谈。
但和需要大量养兵屯粮的宋朝不同，以战养战的西夏没有什么经济负担，他们不急于结束或者说更乐意于战争状态。因此对于辽国舅舅的来信、宋朝的来使，西夏就极度缺乏停战的诚意。
迫于压力，庆历三年（1043）春正月，李元昊正式派遣使者来到延州，要求到开封觐见大宋皇帝递交国书，这是宋夏之战之后，李元昊第一次派使者前来，但是颇有些应付的味道。
在这个国书复文里，李元昊自称“男邦泥定国兀卒曩霄上书父大宋皇帝”，“兀卒”是西夏语的音译，意思就是皇帝；“曩霄”则是李元昊新改的名字。
这对于宋廷来说，是绝对不能接受的。作为曾经的一名臣子，让大宋皇帝承认你的称帝，代表着皇权秩序的崩溃、正统地位的削弱。而对于李元昊而言，称帝这件事情能让他获得辖区最高法理地位，按他说法就是“如日之方中，止可顺天西行，安可逆天东下”，因此他也决不愿放弃帝号。
对这样所谓的“和平国书”，范仲淹坚决反对签署。他直接看穿了李元昊的用意：“李元昊坚持对宋称帝号，这正说明他的野心。这个时候的遣使求和，只是担心宋辽的同时施压，在使缓兵之计罢了。”
富弼和庞籍也说：“李元昊不向我们称臣，明显这次求和只是在应付，看来他们还是野心不死。”
君臣们最后形成了统一意见，大家都认为，李元昊显然是想与大宋分庭抗礼，这是不可接受的。由此赵祯决定，拒绝西夏的无理请求。
就这样，宋夏之间的第一次和谈，因为自称“兀卒”、不称臣，未获宋朝方面同意。
五月，辽兴宗致书来宋，询问“西夏约和之事了与未了”，辽国那边也很着急，因为协议写得很明白，只有辽国协调成了，那边宋才给钱。眼看宋夏还在闹腾，辽国急了，于是又派人去西夏催促，让外甥李元昊不要喊什么“兀卒”，赶紧停战，我还要赚钱呢。
在舅舅的催促下，李元昊第二次派来了使者，而这次的要求更像是一次扯淡，变得更加的荒诞和敷衍，让宋朝君臣一下子陷入了无语癫狂。要求“巨细凡十一事”如下：割地、增加岁赐、放开西夏青盐入宋境贸易、允许党项人至京师贸易、不称臣、自立年号……他们也说了，按宋朝要求，自己这边可以不称“兀卒”，而是谐音改称为“吾祖”。