元丰西征结束了，大多数武将碌碌无为，种谔却能从中脱颖而出，这其间，他没有去凭借显赫的家世，而是单纯靠着个人的才华和不懈的努力。
战后，他反思了导致失败的根源性运粮问题，思考出可以通过不断前移边境、从而减少境外运粮距离的大胆战略构想。就这样，他把目光盯上了一个西夏的军寨，迫不及待地想要验证自己的想法，这个地方就是葭芦寨。
这葭芦寨虽然是个寨子，但战略地位极高，它位于横山崇山峻岭的葭芦河川口，拿下了他就等于控制住了宋夏之间重要的一条交通要道，并能够辐射周边很大一片区域。但葭芦寨临近西夏重兵防守的宥州，要想吃掉这个寨子，种谔必须先把宥州的敌人清理掉。
元丰三年（1080年）三月，种谔让鄜延军提前结束了休整，派手下大将曲珍率领两万步骑向东川方向进发，途中是大张旗鼓，还不断抢掠西夏的边民。宥州的夏军守将反应还是很快的，派出三万骑兵等候在东川口，打算以逸待劳，以多胜少。
这些夏军从中午等到下午，又从下午等到黄昏，按路程计算，那些宋军早就该到了，但迟迟不见人影。正在他们疑惑间，却从身后突然冲出大批宋军，猝不及防间夏军被杀得大败，宥州守将也被当场砍杀。
种谔的战术堪称战争艺术：原来，他让曲珍的先锋部队大张旗鼓东进，故意引起所有人的关注。当西夏铁骑在宥州城外空等三个时辰，鄜延军主力却已如幽灵般穿越死亡谷，从绝壁攀援而下，疾风骤雨一样闪击夏军背后。那一战，种谔不仅斩获宥州守将首级，更在横山腹地种下楔子——葭芦寨的烽燧与米脂城相望，恰似大宋刺入西夏命脉的两柄利刃。
宋军就以此为据点，不断对夏境进行袭扰，掠夺了大量资源。
试验成功了，于是一个更详尽、深远的战略谋划在种谔的脑海中诞生，他亲自进京面见了赵顼，说出了他的宏大计划：“横山延袤千里、土地肥沃，百姓骁勇善战，又出产战马和盐铁，我们应从宋境沿着米脂、银州、宥州、夏州、盐州一线依次修建城寨、再夺得城池，梯次性把横山区域握于我手，把这里的强民战马、山泽之利尽归中国。基于此，我们就可俯视兴、灵，直覆巢穴。”
紧接着，种谔提出了这个战略的第一步，那就是依托米脂向银州方向筑城，他并根据多年的实战经验，规划出了最为合理的筑城地址。