殿内宾客一惊未起，吕布已站起身，方天画戟斜横。麋芳脸色骤变，忙起身，“将军冤枉，我荆州决无此人！”诸葛亮笑意不减，扇骨轻阖：“刘表、刘玄德若真有心通好，不会让江东的锦帆贼替他们刺探，麋使君怎会不知？”他话锋骤转，“此人佩绶刻‘周’字，乃孙家水师斥候。荆州若与东吴暗通款曲，再来与我谈粮道，可就不是盐铁生意，而是两面下注的筹码了。”
吕布举戟，戟锋上的灯火映在麋芳额前冷汗。麋芳苦笑，拱手拜伏：“都护明断，荆州之意确为真心。江东——只是想借我使节车队混入探路。刘皇叔并不知情。若都护不信，可封我与书信，自遣人剖白荆州。”吕布见其眉目并无杂色，收戟入袖，“可。”
张辽带人撤下暗桩，赵云取回短枪，一抖枪杆血沫飞散。宴会仍继续，只是酒味中多了几分金铁凉意。吕布举杯与麋芳对饮，语调低沉，“道义粮道，我可开，但不许任何人将读我律令当成揣摩军机的捷径。若再有锦帆贼潜入，江南船道也要封。”麋芳唯唯称是，额上汗珠在烛火里莹亮。
子时散席，风雪初起。诸葛亮步出廊下，望见屋脊鸱吻压着半轮孤月，淡声曰：“曹操先探粮，袁绍探政，东吴探刀，我们这火，还得更旺些。”吕布负手而立，戟锋折月，“荆州若真愿借水师相助，那就让刘表先将洞庭湖沿岸让出两座码头给我；若肯，就留联兵；若不肯——水上火攻我还未曾用过利刃。”
一句话划开夜色，月华如水。赵云踏雪而来，提起那具中枪的锦帆贼尸身扔上马车，随行驿骑拖向城外埋葬。风吹灯烬残香，只留下薰殿檐下半截血痕。长安仍银灯辉煌，唯有夜鸟惊飞，似在默诵一场更大风暴的进程。