六月初二的闰晨，关中晨雾尚未退散，澜水岸东侧却已响起连珠木梆——那是雍阳县新筑的“民言公堂”敲开堂门的讯号。新堂并不在县署深处，而是架在旧祠南廊与粮仓之间，一半砖木一半竹帷。竹帷在风里摇成一面半透明幔幕，幕内灯影斑驳，将里头形形色色的身影拖成柔软剪影：织娘、高脚农、驿卒、盐脚、柴郎、磨匠、船户……无一朝服，却各佩一枚小竹牌。竹牌只刻一字——“议”。
吕布立在祠顶西端翘檐下，未着戎装，只束皂青短袍。晨雾湿了肩布，他却毫不在意，反倒借这片微凉的湿意掸去了昨夜奔写军令残存的炉火味。诸葛亮执扇立于他侧，扇尾轻拂檐滴，水珠破声若竹叶。两人并未知会县令，更未召吏卒，只是静立瓦脊，看一场刀枪之外的集会如何落地发芽。
堂内第一桩议事并不起轰轰烈烈：东水陂堤脚去年坍陷，本应春修，却因堤外王氏庄囤麦囤木不肯挪让，堤内两村始终拖延。纤夫罗亮字大气粗，登上堂前垫着半截麦草的木台，铺开三丈羊皮水道图，对众人抱拳：“今夏水上漕脚与百工院泵车同走此陂，若再坍一次，军粮可断。诸位今日不定法，汛来只得关上桅灯停船。”言罢，他将桅灯铜罩“咚”地放在台边，灯芯里风引未灭，火光在晨雾里稳得像一颗缩火的星。王氏家老本也在席，被这一声惊到抬头，见百余双眼都被灯火吸住，面皮微发白。
按旧县法，大户可赔银另移仓木，堤修期却往往被银替拖得石灰似的稀——修堤人不敢撬富仓，县令难给双方定界，雨季到来，只好听天由命。可今日堂上却有不同玩法：堂正一拍木梆，报“民功折算”：修堤记民功三分，王氏如愿退仓两丈则减一分租；若不退，则堤一断补税三成。此列前年才写进田律，如今第一次当众宣示。席上柴郎张三最先将竹牌往桌一按：“同意！”盐脚老秦“咣”地一声丢下羊脂盐票：“老汉船要过东水陂，不修堤谁赔我盐？”两记清脆撞击直把王家老头撞出一身冷汗。王氏里总战战栗栗站起，拱手直认退库：“只盼堤修时莫损我仓。”一语未毕，十数只竹牌齐刷刷落案——同意。
罗亮退下台，桅灯火芯未晃，像对这段朽堤终于得了归宿。吕布于瓦上微笑：“灯不晃，堤不塌。凡列席者皆知，营卫所的刀可藏此灯后，却不必亮出。”诸葛亮颔首，扇骨慢慢合紧：“刀锋若日日以纸驱人，纸便长刃。”
第二桩议事轮到织娘赵氏。她背了半疋蜀锦瑕疵布，重重放在案上，锦面竟立刻洇了一圈水渍——是去年盐脚假票换来的江东湿盐渗出的苦卤，蚀了锦色。一面布值五斗米，织娘却不索赔，只求灯尺立在东市夜摊，一尺晃错，三日停市。此例原在“夜市灯令”里只限罗市与铜市，如今要南延至布脚街。几家绫行私下眼神交流，却无一反对——四日前江夏桅灯已在关中驿道上市，来货增倍，再不差这三尺灯路。织娘眼见无异议，抖抖手中瑕布，轰然拜地：“多谢诸位为我留尾生意。”那一拜疼在许多布商心头：他们竟是护了江东布路，也护了小户衣食。