人群中传来骚动，东方家的车队碾碎青石板驶来，十六辆漆着赤鳞纹的马车围成半圆，东方昊站在最中央的机械战车上，左臂闪烁着金属寒光。他抬手时，齿轮转动的“咔嗒”声盖过喧哗，战车上的齿轮机关喷出白雾，在天榜石上投下巨大的机械臂阴影。
“凡界武道，当以力量为尊！”东方昊的声音带着机械的震颤，左臂突然膨胀，齿轮纹路爬满半边脖颈，“本次试炼，我东方家愿以赤鳞蜥血为注，凡能接我三招者，皆可得蜥血十斤——”
话未说完，帝临天袖中密令突然自燃，龙血写的“吸收灵气”四字化作火星，精准点向东方昊机械臂的关节。后者猛地收势，眼中闪过惊疑，而帝临天已用神纹锁定他左臂的齿轮核心——那里果然在疯狂吞噬天地灵气，转化为驱动齿轮的能量。
“不对劲。”帝临天喃喃自语，神纹扫过天榜石第三的位置，发现“东方昊”三字的笔画里，藏着与机械臂相同的齿轮符文。这不是凡界的武道境界，而是机械教的“适格者评级”——超凡境初期，意味着齿轮改造完成三成。
他摸向怀中的星盘残片，父亲当年从异世带来的宝物此刻正在发烫，盘上缺失的齿轮纹路，竟与天榜石底部的环链完全吻合。三年前父亲坠楼时，手中紧攥的正是这块残片，临终前说的“创世鼎需要三百个适格者”，原来指的是天榜前十的筛选。
“帝临天！”东方昊突然开口，机械臂指向露台，“听说你收了莫氏的破厄丹？难道要学那些懦夫，靠丹药堆砌境界？”他踏出战车，地面青砖在齿轮靴下碎裂，“有种便来试炼场，让我看看你这丹宗弟子，能接我几记‘赤鳞裂空斩’！”
人群顿时安静，无数目光投向药庐顶楼。帝临天看着东方昊机械臂上的“机械永生”徽记，想起莫雨柔祖父图纸上的金属浮城——那座城的城门，正是由无数个“东方昊”这样的机械义肢拼接而成。
“三日后，试炼场见。”他忽然一笑，指尖划过星盘残片，神纹化作细针，无声刺入天榜石第三的位置，“不过在那之前，我想先确认件事——”
话音未落，天榜石突然发出刺耳的蜂鸣，东方昊的名字下方浮现出半透明的齿轮投影，每片齿牙上都刻着凡人的面孔。帝临天瞳孔剧缩，那些面孔正是近半年来失踪的苍澜城少年，此刻正被齿轮碾磨，化作灵气汇入东方昊的机械臂。