苍澜城的子夜比往日更寂静，神坛的光辉将方圆百丈映如白昼，却照不穿街角巷尾的阴影。帝临天站在坛顶，看着最后一批感染凡人被转移至上官药庐，掌心的雷罚神纹仍在隐隐作痛——方才用神血炼制抑制药剂时，他强行透支了三成神血，此刻太阳穴突突直跳，眼前闪过零星的齿轮残影。
“先休息会儿吧。”龙紫悦不知何时来到他身侧，递来一枚刻着摇光星纹的玉简，“这是龙氏的星力玉简，能帮你稳固神纹。”她的声音里带着不易察觉的心疼，指尖掠过他掌心未愈的伤口，星纹微光闪过，止血生肌。
帝临天刚要推辞，忽然听见城南方向传来细碎的齿轮转动声。起初像远处的秋雨打在青石板上，转瞬便化作万马奔腾般的轰鸣。他瞳孔骤缩，神纹本能地在额间亮起，只见无数黑影从四面八方涌来，月光下，那些黑影的关节处泛着金属冷光，胸口裂开的缝隙里，齿轮核心正随着步伐高速转动。
“尸变了！”城头的守卫发出撕心裂肺的惨叫，“他们、他们的眼睛在发光！”
千具齿轮尸如潮水般涌来，先前被净化的凡人尸体此刻皮肤呈现出金属质感，眼瞳完全被齿轮纹路取代，每具尸体的后颈都凸起一块菱形晶体——正是昨日莫雨柔从齿轮核心中提取的“星界罗盘碎片”。他们行动整齐划一，却又诡异非常，膝盖以反关节弯曲，双手化作齿轮刀刃，所过之处，青石板上留下深可见骨的划痕。
“紫悦，守好坛心！雨柔，带人保护药剂工坊！”帝临天暴喝一声，雷罚神纹化作百丈雷龙腾空而起，“三长老，启动上官家的‘天罗地网’阵，别让任何一具尸体靠近神坛！”
龙紫悦的逆鳞剑早已出鞘，摇光星力在剑刃上凝结成七道星轮，每道星轮都带着切割空间的锐利。她足尖轻点坛顶，身影化作流光穿梭于尸群之中，星轮所过之处，齿轮尸的机械关节应声而断，却见那些断裂的齿轮核心仍在地面蠕动，试图重组躯体。
“这些东西根本杀不死！”莫雨柔在药剂工坊前怒吼，万毒鼎喷出的腐毒雾竟被齿轮核心吸收，反而让尸体的动作更加迅猛。她忽然想起帝临天的神血，立刻掏出玉瓶，将剩余的神血洒在鼎口，毒雾瞬间染上金色，“试试这个！”
金色毒雾所到之处，齿轮核心发出刺耳的尖啸，表面的弑神符文迅速崩解。帝临天见状，雷罚神纹骤然一变，从狂暴的雷电转化为细密的电磁脉冲，如同一张巨网笼罩全场：“雷罚·万霆囚！”
电磁脉冲扫过尸群，齿轮核心的转动声突然变得紊乱，无数齿轮尸僵直在原地，脑内的星界罗盘碎片发出蓝紫色光芒。帝临天趁机俯冲而下，指尖划过一具尸体的后颈，碎片应声落入掌心，却在接触的瞬间，星盘发出尖锐的警报——碎片表面，赫然刻着与创世鼎同源的符文。