沈从安、赵廷章，你们且随大理寺卿去候着。"他顿了顿，目光扫过苏瑾怡，"苏瑾怡，朕记得你去年破了西市连环杀人案，今日又揭出这等阴谋——"他指了指檀木匣，"朕封你为正五品司刑司丞，专查此案。"
殿外传来鸦鸣。
苏瑾怡跪在地上，听见自己的官服下摆扫过青砖的沙沙声。
她接过皇帝亲赐的象牙笏板时，指尖触到板底刻着的"忠慎"二字，突然想起昨夜萧鸣替她包扎伤口时说的话："早朝后，你会有新的疑虑。"
日头移过东廊时，她在御花园的竹影里堵住了萧鸣。
他穿着月白常服，发间未戴冠，后颈的朱砂痣在竹影里忽明忽暗。"解释。"她将密信拍在石桌上，信纸上的血字"萧氏遗孤，复国为念"被风掀起一角，"李嬷嬷说你是先皇后的养子，可这信里的'萧氏'，分明指的是前朝。"
萧鸣垂眸盯着石桌上的信，喉结动了动。"先皇后是前朝萧氏公主。"他伸手抚过信上的血渍，声音轻得像落在竹叶上的雨，"我是她的嫡子，襁褓里就被送到永宁宫。
先皇待我如亲子，可先皇后临终前塞给我这封信——她说萧氏皇族被灭门时，只有她抱着我逃了出来。"他突然抬眼，眼底有碎光跳动，"可我查了十年，所谓'复国'不过是某些旧臣的执念。
昨夜沈知县说'真正的——'，我猜他想说的是'真正的萧氏遗孤'。"
苏瑾怡攥紧了袖中的银针。"所以你接近我，是为了查沈知县背后的势力？"
"最初是。"萧鸣的手指覆上她的手背，温度透过针囊渗进来，"但昨夜在酒楼，我护你不是为了任务。"他苦笑，"你刺向刺客的银针偏了半寸，明明能扎中咽喉，却只挑断了手筋——那时我就知道，你和那些为达目的不择手段的人不一样。"
风卷着竹叶打在石桌上。
苏瑾怡望着他后颈的朱砂痣，想起李嬷嬷说过："那痣是娘胎里带的，和先皇后颈间的红珊瑚坠子一个形状。"她抽回手，却没有退开："给你三个月。"她说，"证明你说的'守护安宁'不是假话。"
暮色漫进府衙时，苏瑾怡在烛下展开那封匿名信。
信是用松烟墨写的，字迹歪歪扭扭像孩童涂鸦："明夜子时，玄武门。"她摸出萧鸣送的玉璜，纹路与信纸上的压痕严丝合缝——这是只有他们知道的暗号。
窗外传来更夫的梆子声，"天干物燥——小心火烛——"尾音被风卷向宫城方向，烛火突然剧烈摇晃，将信纸上的"玄武门"三个字投在墙上，像道血色的疤。
她将信塞进檀木匣最底层，指尖触到那本染酱的日记。
月光透过窗棂落在匣盖上，"咔嗒"一声轻响，像极了命运锁上的声音。