此时，坐在灶头纳鞋底唠嗑的周母和郑娟，被敲门声吸引了注意力。“娟，是不是秉昆回来了？这都快九点了，这个点儿回来倒也有可能。”
“姨，我去看看，听这敲门声感觉不太像。”郑娟微微皱了下眉。
话音还没落，院外就传来呼喊声：“妈，开门，我是秉义……”
“秉义？”李素华惊讶地推开结霜的窗户，寒风立马从窗缝中瀼进来，屋内温度骤降。
手中的鞋底和纳针不由自主地从手中滚落。旁边的郑娟眼疾手快，马上将东西收拾好，还帮她找来棉裤。
李素华向着窗外大声喊道：“秉义，真的是你吗？”
“是我，周秉义……”院外的回答证实了李素华的猜测。
顿时，屋里一阵手忙脚乱。李素华迅速套上棉裤，还没来得及系好，就下了床。
后面郑娟焦急地喊着：“慢点，慢点，别摔着了……”
平日里天天走街串巷，让李素华练就了一副硬朗的身板。此刻，她矫健得不像一位老妇人，倒像一名敏捷的运动员，又似一只灵活的母豹，在郑娟的呼喊声中，已迅速窜到了院门口。
“吱呀”一声，开门的声音在这寂静的冬夜格外响亮。
只见一身笔挺的将校棉大衣，头戴风雪军帽，脚蹬沾着雪泥皮鞋的周秉义站在门口。他右手戴着手套，提着一个很大的行李。那张俊朗的面庞，不是周秉义又是谁？
北风卷着雪粒子，无情地扑打在窗棂上。周秉义刚跨进院门，就被母亲紧紧地抱了个满怀。李素华白润的手指死死地攥着儿子军大衣的前襟，泪珠子顺着脸上的皱纹，滚落进领口，泣声道：“我儿可算回来了……这脸怎么跟冰溜子似的……”
“妈，儿子不孝。”周秉义弯腰，把脸轻轻地贴在母亲肩头，嗅到了那熟悉的樟脑味混合着灶火的气息。八个多月前离家时，院里槐树才刚刚抽出新芽，如今枝桠上却坠满了冰棱子，在月光下闪烁着冷冽的光。
郑娟扶着门框，站在堂屋前，棉袄领口翻出的月白衬领被风吹得簌簌作响。见母子俩踏着积雪往屋里走，她赶忙掀起厚厚的棉帘子，说道：“大姨快进屋，当心寒气扑着秉义哥。”
煤油灯“噗”地爆了个灯花。周秉义这才看清屋里人的模样：一位十七八岁的姑娘，扎着两条乌黑的麻花辫，碎花棉袄的袖口已经磨得发白，腰间系着一条蓝布围裙，眉眼温润得如同春水化开的墨，透着一股温婉的气质。
“这是郑娟。”李素华抹着眼泪，笑着介绍，“秉昆的对象，在光字片酱油厂可是骨干呢。只要秉昆在厂里加班，娟子怕我一个人冷清，就会留下来陪我。”说着，她往炕头挪了挪，露出铺得整整齐齐的被褥。
郑娟往搪瓷缸里续上热水，热气蒸腾，映红了她的脸颊，说道：“秉义哥喝口热的。秉昆常念叨您，说有个才华横溢的哥哥……”她礼貌微笑着和周秉义打招呼，然后转身往厨房走去，“灶上还温着酸菜粉条，我去给哥热个窝头。”