春寒料峭的江南运河上，商船如织。楚昭宁乔装成商贾之女，立在船头望着漕运繁忙的景象。运河两岸，满载丝绸、茶叶的货船往来穿梭，纤夫的号子声与商贩的吆喝声交织成一片。苏辰扮作护卫守在她身旁，目光警惕地扫过每一艘擦肩而过的船只——半月前，暗卫截获密报，称有西域势力勾结江南巨贾，企图垄断漕运要道。
"夫人，那艘乌篷船有些蹊跷。"随从压低声音，指着下游一艘挂着"盛昌号"旗号的商船。船身吃水极深，却不见装卸货物，甲板上的水手皆裹着西域风格的头巾。楚昭宁不动声色地捏碎手中的茶盏，青瓷碎片坠入运河，惊起一片涟漪。
入夜，运河两岸灯火渐次亮起。楚昭宁带着暗卫悄然靠近"盛昌号"。船舱内飘出浓烈的香料味，混杂着铁器碰撞声。她示意暗卫撬开甲板缝隙，往里望去，顿时瞳孔骤缩——舱底堆满了西域特有的精钢兵器，箱笼上赫然印着滇南王府的徽记。
"原来如此。"她握紧腰间软剑，"藩王通过商贾之手，将兵器运往边境。"话音未落，甲板突然传来异响，数十名蒙面人持弯刀冲出。苏辰挥剑迎敌，刀刃相撞的火花照亮运河。激战中，一名蒙面人趁乱点燃火药桶，爆炸声震得水面翻涌。
混乱之际，楚昭宁瞥见船舱深处闪过一道熟悉的身影——竟是被罢黜的礼部尚书！那人手持火把，狞笑着点燃整船货物："楚昭宁，就算你查到又如何？这些证据...都将化为灰烬！"火舌瞬间吞没商船，热浪扑面而来。
千钧一发之际，苏辰揽住楚昭宁纵身跃入水中。两人在暗流中奋力游向岸边，等他们狼狈上岸时，"盛昌号"已沉入河底，只留下漂浮的残骸。楚昭宁望着燃烧的河面，湿透的发丝贴在苍白的脸上："不能让他们得逞。"她转头对暗卫下令，"立刻封锁运河，彻查所有商船！"
与此同时，京城皇宫内，小皇子正在批阅奏折。突然，御书房的门被撞开，川蜀王的使者闯了进来，手中举着状纸："陛下，江南漕运无故封锁，我等商贾损失惨重！"他身后跟着数十名商人，纷纷跪地哭诉。