“虎娃别怕，跟着铠甲走。”苏辰轻声说着，松开托着的手，却把甲带往孩子手里送了送——护生布片的软边擦过虎娃掌心，“你看，铠甲上有陛下画的星，跟着星星走，雪窝就不冷了。”孩子似懂非懂地盯着他肩甲的星痕，忽然伸出小手指，在积雪上画了个歪扭的圈——像明渊画的“襁褓”，却在圈外添了三道短杠，像铠甲的甲叶。
雪越下越大，流民棚的烟筒冒出袅袅热气。苏辰抱着虎娃往护生堂走，路过堆雪人的孩童时，听见他们奶声奶气地唱：“铠甲亮，护生暖，陛下的星星落满院——”领头的小丫头举着根梅枝，枝桠上挂着明渊寄来的“护生旗”，旗子上的“护”字是孩子亲手写的，笔画虽歪，却把“巾”部和“言”部挨得极近，像铠甲护着襁褓，襁褓靠着铠甲。
护生堂内，老郎中正在给虎娃诊脉，铜炉上的药罐咕嘟作响。苏辰解下铠甲，露出里衬上明渊三岁时绣的“安”字——经过多年磨损，银线已有些褪色，却在药炉的火光里，泛着柔和的光。他忽然想起明渊在御书房说的话：“等我长大了，要给苏叔叔做副新铠甲，上面缀满护生星，走到哪儿，哪儿的襁褓就暖。”此刻摸着旧绣片，忽然觉得孩子早已在做了——从画星标、缝襁褓到刻鞋底，明渊正用自己的方式，把“护生”织进铠甲的每道缝隙，就像当年他把孩子裹进襁褓，如今孩子把温暖还给天下的娃。
“将军，陛下的信。”小吏捧着冻得发硬的信笺进来，封皮上的“苏叔叔亲启”写得歪歪扭扭，封口处用蜡盖了个小印——不是御玺，是明渊用护生铃铛拓的纹，铃铛的“渊”字印记嵌在蜡里，像颗落进雪里的星。展开信笺，纸上先掉出片晒干的护生草，是明渊去年跟他学认草药时摘的，旁边画着个铠甲形状的暖炉，炉口冒着热气，热气里飘着无数小襁褓。
“苏叔叔，寿州的雪大吗？”信上的字迹被雪水晕开了些，“我让小全子把我的龙袍绵絮拆了，做成护生被送到寿州——楚夫人说，龙袍的棉絮晒过三十遍太阳，比寻常棉暖三倍。对了，虎娃学走路时，您要像教我那样，先让他抓住甲带呀——我那时抓住您的甲带，就觉得天下都稳当，虎娃肯定也觉得，铠甲比雪窝暖多了。”