茶钟声回荡在冰原上，每一声都让积雪微微震颤。
陆荼走出冰洞，发现远处的天空泛着诡异的暗红色——不是朝霞，更像是某种巨大的能量在云层后涌动。更奇怪的是，风雪确实停了，但空气中弥漫着浓重的茶香，闻久了会让人头晕目眩。
"声音来自祖庭。"白芷用银针测试空气，"茶瘟浓度比昨天高了十倍不止。"
阿椿裹紧茶袍，小脸苍白："钟声在说话......"
"说什么？"银辉半蹲下来与她平视。
"欢迎......回家......"
赤霄的剑突然发出嗡鸣，剑锋直指北方："有东西过来了。"
雪原尽头，一队人影正缓缓行进。他们穿着各派茶修服饰，动作整齐划一，每人手中都捧着一盏冒着黑烟的茶。最前面的四人抬着座冰棺，棺盖上刻着茶祖图腾！
"是之前失踪的茶修！"白芷声音发紧，"他们被做成了茶傀！"
陆荼掌心的茶叶自动浮现，九片茶叶中，代表"祖庭茶"的那片正剧烈震颤，叶脉渗出淡金色液体——它在恐惧！
"避开他们。"陆荼低声道，"我们绕路去祖庭。"
绕过茶傀队伍后，地形开始变得古怪。
冰层下封冻着巨大的茶树化石，树干上刻满古老茶纹。有些地方甚至能看到完整的茶器——茶壶半埋在冰里，壶嘴还在缓缓滴落黑色茶汤。
"这里曾是茶道圣地。"银辉用星光解读着冰层下的纹路，"记载说祖庭有七十二棵母树，每棵都孕育过一种茶道。"
正说着，阿椿突然绊了一跤。她扒开的雪堆下露出半块石碑，碑上刻着"净雪"二字，背面却被人用利器划出深深的裂痕。
"是掌教的手笔。"白芷检查划痕，"他在警告后来者。"
赤霄突然按住陆荼肩膀："听。"
死寂中，那茶钟声再次响起。但这次近在咫尺——就在前方冰丘后面！
众人屏息靠近，扒开冰丘顶端的积雪，终于看到了传说中的"万茶祖庭"。
祖庭比想象中更破败，也更恐怖。
中央矗立着一棵通体漆黑的巨树，树冠上挂满冰凌，每根冰凌里都封着一名茶修。树下是环形祭坛，七十二根石柱围成一圈，但大半已经倒塌。
最骇人的是祭坛中央——那里悬浮着一口青铜茶钟，钟锤竟是具干尸！干尸随钟摆晃动，每次撞击都会让钟身渗出黑血。
"那是......初代神农的弟子！"白芷声音发抖，"典籍记载他自愿成为'守钟人'，没想到......"
陆荼的目光却被另一样东西吸引。