晨光熹微，带着山谷里特有的、微凉的草木清气，透过简陋木窗的缝隙，丝丝缕缕地钻进萧遥的鼻端。他眼皮颤了颤，并未立刻睁开。身体里，那如同被无数钝刀反复刮过骨髓的剧痛，经过一夜天地间稀薄灵气缓慢却持续的滋养，已经退潮般减弱到可以忍受的麻木。每一次呼吸，肺腑间残存的混沌污浊之气被外界洁净的空气置换出去，都带来一种近乎新生的微弱愉悦。
这种“活着”的感觉，真实而脆弱。
他缓缓睁开眼。头顶上方，那块温润如玉、却时刻散发着无形冰冷意志的混沌欺天石，正悬浮在离他额头三尺之处。它表面的光芒流转，如同呼吸般明灭不定，仔细地“咀嚼”着、模拟着周遭环境里那平凡到几乎可以忽略的天地规则波动。它是一面盾牌，为他隔绝着天道那无处不在、足以将他瞬间碾为齑粉的排斥与杀机。但它更是一道烙印，一道枷锁。萧遥能清晰地“听”到，在欺天石核心深处，那与九天之上冰冷意志紧密相连的秩序印记，正发出恒定的、微不可闻的低频嗡鸣——那是监控，是警告，是悬在头顶、随时可能落下的闸刀。每一次他体内残存的、哪怕一丝微弱的力量本能地想要涌动，这道嗡鸣便会瞬间变得尖锐、冰冷，像无形的冰针刺入他的神魂，带来冻结灵魂的悸动和濒死的窒息感。
代价。这就是活着的代价。力量被锁死在残破躯壳的最深处，每一次可能的动用，都是在刀尖上跳舞，赌注是自己的存在本身。新生，亦是囚笼。
萧遥艰难地侧过头，视线落在床头那柄布满裂痕、灵光尽失、几乎与凡铁无异的残剑上。那是他唯一从混沌海带出来的“战利品”，也是过往岁月唯一残存的冰冷凭吊。他扯了扯嘴角，一个无声的、带着无尽疲惫与自嘲的弧度。罢了。他支撑着身体，骨头发出不堪重负的呻吟，挣扎着坐起。每一次最微小的动作，都牵扯着全身断裂、尚未完全愈合的经脉和脏腑，带来细密的刺痛。
推开吱呀作响的木门，晨风裹挟着山谷里湿润的泥土气息、青草折断的微涩，还有远处炊烟的暖意，扑面而来。阳光金灿灿地洒落，照亮了山谷底部这片小小的、宁静得如同世外桃源的村落——忘忧村。几缕炊烟笔直地升向湛蓝的天空，早起的农人扛着锄头走向薄雾笼罩的田埂，村童的嬉闹声隐隐从溪边传来。
萧遥深深地吸了一口气。这平凡的空气，这没有敌意的灵气，对经历了混沌海永恒混乱和天道杀机的他而言，是荒漠里的清泉，是地狱边缘吹来的和风。
“哟，萧先生，起啦？”隔壁院墙里，一个皮肤黝黑、笑容憨厚的中年汉子探出头，是猎户赵大，“脸色看着比昨日好些了！您这身子骨，可得多晒晒这日头，比啥灵丹妙药都强！”
萧遥努力挤出一个还算温和的笑容，点了点头：“赵大哥说的是。”声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。他走到院角，拿起靠在篱笆上的扁担和木桶。动作依旧迟缓僵硬，但比起刚摔落山谷时那彻底瘫痪的模样，已算天壤之别。