1096 年 12 月 23日，罗德岛营救博士行动当天
寒风卷着灰烬从切尔诺伯格的废墟间掠过，破碎的墙体上残留着焦黑的痕迹，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。一名罗德岛的近卫干员缓缓睁开眼，视线模糊地扫过四周。他的头盔裂了一道缝隙，额角的血迹已经干涸，黏在皮肤上隐隐作痛。
“唔……”他艰难地支起身子，手掌按在冰冷的地面上，碎石硌得生疼。
“怎么回事……我怎么会躺在这种地方？”他喃喃自语，记忆如同碎片般在脑海中闪回——潜入切尔诺伯格、营救博士的任务、突如其来的整合运动袭击……以及那片混乱中，同伴们接连倒下的身影。
“对了！头儿他——”他的声音戛然而止，喉咙仿佛被什么堵住。
目光扫过身旁，一张皱巴巴的纸条被压在碎石下，边缘已被烧焦。他颤抖着拾起，纸张上的字迹潦草却清晰：
“不知名的干员，隐藏好自己。我没有机会看你的胸牌，不记得你的名字。时间并不宽裕，我的字有些潦草，请谅解，麻烦你读下去。不用慌张，你暂时是安全的。请务必不要走出这块废墟。天色完全暗下来之前，敌人发现你的概率很高。可以说，你正身处敌人的重重包围之中。 ”
“不是头儿的笔迹……”他攥紧纸条，指节发白，“是罗德岛的同事留下的？为什么不直接叫醒我……”
远处传来脚步声，干员猛地屏住呼吸，身体紧绷。他悄悄挪到断墙后，透过缝隙窥视——
一个高大的身影缓步走来，暗黑的铠甲上布满划痕，沉重的呼吸声透过面甲传出，仿佛一头疲惫的巨兽。在他身旁，一位白发苍苍的老人负手而立，目光如鹰隼般锐利。
“你来了。”老人开口，声音低沉而沙哑。
干员瞳孔一缩——是赫拉格！那位曾在乌萨斯军中威名赫赫的将军，如今却隐姓埋名，经营着一家诊所。
赫拉格的目光扫过废墟，最终停在爱国者身上：“所以，你们真的瘫痪了整座切尔诺伯格。我不知道该不该祝贺你。”
爱国者沉默片刻，厚重的铠甲随着呼吸微微起伏：“将军。”
赫拉格轻笑一声：“许多年没见了，博卓卡斯替。我是不是该称呼现在的你——‘爱国者’？”
“您居然……记得我。”爱国者的声音嘶哑，像是被砂石磨过。
“如果不是你带着盾卫顶着暴风雪冲进堡垒，我、巴克莱，还有谢苗，全部要死在卡西米尔的银枪之下。”赫拉格的目光深远，仿佛穿透时光。
爱国者缓缓摇头：“是我的战士们……勇敢。他们，不在乎牺牲。”
赫拉格打量着他：“你说话的方式，和几十年前大不相同了。”