元嘉二十七年秋七月的建康宫，含章殿的铜漏声被北伐誓师的鼓角淹没。
郗自信被特意带到了建康观摩誓师大会。
他隔着囚车的铁栏，只见建康太庙的青铜门扉在晨雾中徐徐开启。
三十六名执戟武士踏过御道，玄色甲胄上的蝉纹吞吐着晨光，与殿宇飞檐下悬挂的“宋”字大旗相互映照。
旗角绣着的北斗七星纹被晨露打湿，在风中沉甸甸地晃动，恰似文帝刘义隆此刻悬而未决的心绪。
太庙前的祭坛上，三牲祭品在烛火中泛着油光，太祝官身着十二章纹祭服，正用桃木剑挑起符水洒向四方。
郗自信看见文帝扶着侍臣的手登上祭坛，明黄龙袍的十二章纹在薄雾中若隐若现，日、月、星辰三章绣线已有些许脱线，恰如他三日前在密报中看到的“帝疾加剧”四字。
祭坛东侧的编钟突然自鸣，清越的声响惊起檐下栖息的雨燕，让他想起相府藏的《周礼?春官宗伯第三?秋官司寇第五》记载：“大军旅，莅戮于社。若大师，则帅有司而立军社。”
“维元嘉二十七年秋七月，皇帝义隆，敢以玄牡昭告于皇考武皇帝之灵 ——”文帝的声音穿过晨雾，在太庙穹顶下激起回音。
帝王手中的檄文竹简被晨风掀起，缣帛的边角扫过祭坛上的酒樽，发出“沙沙”声响。
郗自信望见竹简边缘的朱砂批注，那是昨夜三更宫人紧急送来的修改稿，“吊民伐罪”四字被圈了又圈，墨迹未干处晕着淡淡的药味 —— 正是文帝常服的人参汤气息。
“盖闻天道忌盈，人神共愤。昔拓跋氏窃据中原，乘晋室之乱，盗据神器，虐害黎元。”
“其主焘凶暴嗜杀，甚于桀纣：掘陵毁庙，罪浮商辛；屠城掠野，恶过汉卓。往者元嘉七年，我师北伐，本欲吊民伐罪，乃彼豺狼成性，劫我青徐，掳我子民，焚我庐舍，致使‘春燕归，巢于林木’，此诚天地所不容，人神所共愤！”
文帝的声音陡然拔高，震得祭坛前的香炉轻颤，檀香灰簌簌落在“元嘉二十七年”的题款上。
郗自信看见他袖口滑落的药囊，金丝绣的茱萸纹被汗水浸透，与檄文中“昔武皇帝金戈铁马，气吞万里”的句子形成残酷对照。
殿外的武士们按剑而立，甲片摩擦的声响与檄文的铿锵字句交织，恰似当年檀道济北伐时的战阵轰鸣。
“今朕承先帝之业，恭行天罚，非为一己之私，实乃社稷存亡之秋！昔周亚夫细柳治军，方有汉军之威；今王玄谟将率三军，当效卫霍之志。”
“檄至之日，诸将各率所部，克期进发：东路军出淮泗，直取滑台；西路军趋潼关，规复长安；中路军据虎牢，断其咽喉。凡我将士，当念‘王于兴师，修我戈矛’之训，效‘捐躯赴国难，视死忽如归’之诚！”
说到此处，文帝突然剧烈咳嗽，帕子掩住的指缝间渗出暗红。