鸡窝就在窗根下，一个破木箱改的。那只鸡歪在草垫上，喉咙时不时挤出气泡般的“咯哒”声，听得人头皮发麻。徐峰屏住呼吸，用指尖捏起辣椒灰，顺着箱缝细细撒进去，粉末落在鸡羽上，那鸡被呛得扑棱翅膀，扇出一阵细屑，迅速弥漫。
“行了，你哑就哑到底。”他心里嘀咕，转身猫着腰溜到水井旁，把两张大纸悄悄贴在井栏外侧和西墙门洞——那是人来人往处，明早一抬眼准能瞧见。
忙完后，他披着夜色回屋，推门那刻，一根细绳在脚腕一勒。徐峰微微一惊，低头却笑——原来是他自己早布的绊索。“还好记得，不然自己被自己整趴下。”他弯腰解绳时，耳朵捕到院深处一阵窸窣——像有人在翻动柴垛。
他眯眼凝神，隐约瞧见一道高挑的影子闪过柴堆，朝后门摸去。影子背月，只能辨出窄肩和一截拖地衣摆。**那不是贾张氏，也不是三大爷，更像……秦淮茹？**徐峰心里疑惑：夜半她跑后院做什么？
影子很快消失，他没贸然跟上。**此刻最要紧，是让鸡疫的恐慌散开。**他关灯，躺下却没睡着，脑子里翻着下一步棋。
——
拂晓将至，灰蒙天光像冷水洒在院里。大门“吱呀”一声，卖豆腐的老李推车进来，刚踏进院就被水井边那两行大字晃了眼——“鸡喉疫速隔离”。老李愣神，抬头一看，墙洞那面也贴着同样告示，字体斜歪，墨迹未干。
“鸡喉疫？”他嘴里念，两脚顿住。卖豆腐吆喝声没起，反倒惊动了起早汲水的刘大婶。刘大婶探头一瞧，惊呼：“哎呀，咱院子有传染鸡病？谁贴的？”
有人围拢过来，七嘴八舌：“昨晚许家鸡哑了，是这病？”
“真要传开，可不得把咱们院子全害惨？鸡病也能传人吧？”
许大茂被嚷声吵醒，披着袖毡匆匆跑出来，一眼瞥见告示，脸色霎时惨白——他昨夜抱着鸡翻箱倒柜找喂药方子，哪里料到一觉醒来，罪名更大顶头。更要命的是，那鸡窝里辣椒灰味冲鼻，鸡打着喷嚏，羽毛打卷，看着就像真的病入膏肓。
“胡说八道！”他嗓子拔高，“这鸡喉疫谁造谣的？别吓唬人！”话虽硬，眼睛却在偷瞄四周，心底发虚。
“那被子油漆还没说清，这又整鸡疫，你家鸡昨儿还出怪声，这不是巧合吧？”有人戳破窗户纸似的说，立刻引来附和。
许大茂急得脸通红，却找不到反驳的话。他瞪着四周，忽然看到徐峰倚在门框下洗脸盆里打水，像观戏一样看热闹，嘴角扬着淡淡弧度——既不说话，也不笑出声，却比真笑更扎眼。
那一刻，许大茂心底升起恐慌：**这告示，多半是徐峰干的！**可他无凭无据，硬是喊不出来。要喊，得拿出真本事；没证据，只会让人觉得他心虚。