庐州府的清晨被一阵急促的马蹄声踏碎。包拯正在整理血咒案的卷宗，忽见展昭拎着一个湿漉漉的包袱闯进来。
"护城河里捞上来的。"展昭抖开包袱，露出一双崭新的红布鞋，鞋尖上的铜铃叮当作响。
公孙策用竹签拨开鞋垫，夹出一半融化的蜡丸："是密信！上面写着'七日后，老地方'。"
包拯对着阳光细看蜡丸内侧："有一股胭脂香，应是女子所制。"
正说着，衙役慌张来报："城东绸缎庄的阮娘子昨夜失踪了！她卧房里...…留着一双红鞋。"
阮记绸缎庄内，绣架上的百鸟图才绣到一半。包拯注意到妆台抽屉有被利刃撬过的痕迹，而地上散落的香粉中，赫然留下几只完整的脚印——比寻常女子的脚印大了足足两寸。
"是穿着绣鞋的...…男人？"展昭蹲下身量了量尺寸。
公孙策从床底摸出一个暗格，里面空空如也："看来有人来找过东西。"
"掌柜的说阮娘子最近接了一桩私活。"衙役补充道，"是给一位姓莫的小姐绣嫁衣。"
包拯突然想起什么："可是莫同知家的千金？"
"正是。"衙役压低声音，"说来也怪，莫小姐半月前暴病身亡，那嫁衣竟成了寿衣…..."
午后，莫府偏厅。莫同知摩挲着女儿的灵位牌，一时老泪纵横："小女与赵家公子有婚约，谁知…..."
"赵家？"包拯敏锐地抬头，"可是赵德…..."
"是他的远房侄儿赵晗。"莫同知突然激动起来，"那畜生悔婚另娶了，小女才…..."
离开莫府时，展昭在回廊阴影处发现了半枚脚印——与绸缎庄的一般无二。
"有意思。"公孙策比对后说，"赵晗现任漕帮执事，专管水路货运一应事务。"
包拯若有所思："去查查他近日的行踪。"
漕帮码头上，苦力们正搬运着贴有"莫"字封条的货箱。展昭假扮客商凑近人群，忽听到两个帮众嘀咕："...…赵执事非要今夜启程，说是给相爷送贺礼…..."
公孙策在货单上发现了蹊跷："这批货登记的是丝绸，实际的重量却多出三成。"
包拯正欲细查，码头突然骚动起来。只见赵晗带着十几个打手气势汹汹走来："官府的人敢查漕帮的货？"
"例行公事。"包拯亮出腰牌，"请赵执事开箱验货。"
赵晗冷笑着挥手，打手们亮出棍棒。展昭长剑出鞘，寒光闪过，最前排三根齐眉棍瞬间断成六截。
"好！"一声娇喝从船舱传来。珠帘掀起来处，走出一个红衣女子，腕间金镯叮咚作响——正是失踪的阮娘子！
"阮...…阮姨？"赵晗脸色大变。
女子轻笑一声："难为你还记得我这个乳娘。"她转向包拯，"大人若要查案，不妨看看第三只货箱。"
赵晗暴喝一声扑来，被展昭一个扫堂腿放倒。打开指定的货箱，发现里面竟蜷缩着一个昏迷的少女，手腕上系着红绳！
"是莫小姐的丫鬟小翠！"公孙策认出来，"她没死？"
阮娘子大声说道："那夜她撞见赵晗往小姐药里下毒…..."