"死者手中攥着半张当票，上面写着'子时三刻，鬼市赎头'。"衙役的声音在清晨显得格外清晰，还惊飞了屋檐下的几只麻雀。
包拯放下茶盏，茶水在案几上溅出几点深色痕迹："展护卫，备马。"
城东米铺外围满了看热闹的百姓。死者仰面躺在米堆旁，脖颈断口整齐，像是被利刃一刀斩断。公孙策蹲在尸体旁，用银针拨开死者紧握的左手："指缝里有硫磺粉，掌心还有...…这是墨迹？"
展昭检查米铺后门："门闩是从内部划上的，但窗台有蹬踏痕迹。"他指尖抹过窗棂，"是松脂，最近有人用火把照明。"
包拯接过那半张当票。泛黄的桑皮纸上，"永通当"三个字依稀可辨，下方当品栏被血污浸透，只能辨认出"子时三刻，鬼市赎头"八个歪斜小字。
"死者身份确认了吗？"包拯翻看死者右手，指节粗大，虎口有厚茧。
米铺掌柜战战兢兢道："是城西棺材铺的刘木匠，昨儿来送订做的寿材。"
正午时分，棺材铺后院。刘木匠的妻子王氏瘫坐在刨花堆里，手中攥着一块染血的帕子："当家的昨晚说要去米铺收账，谁知…..."
"夫人可认得这个？"包拯取出当票。
王氏突然瞪大眼睛："这不是...…这不是老爷上月当掉的那对银镯子吗？"她跌跌撞撞跑进内室，捧出一个褪色的锦盒，"当票本该在这里的！"
公孙策检查锦盒："盒底有刮痕，像是被利器撬过。"他嗅了嗅，"有股淡淡的药草味...…像是曼陀罗？"
展昭在后院柴房发现一个暗格，里面藏着一本账册。包拯翻到最后一页，上面记着几笔古怪的交易："甲字三号，松木，纹银二十两；乙字七号，柏木，纹银五十两…..."每笔后面都画着一个小骷髅。
"这些价格远超市场价。"公孙策指着账册上的墨迹，"墨色深浅不一，像是多次记录的。"
傍晚，永通当铺。当铺朝奉见到当票残片时，额头渗出细密汗珠："这…...这是假票！我们当铺从不用桑皮纸…..."
包拯注意到柜台角落堆着几本账册，最上面那本封面沾着暗红污渍："上月可有人来赎银镯？"
朝奉手指发抖："没...…没有...…等等！"他突然想起什么，"三日前倒是有个戴斗笠的，非要看过期当品…..."
离开当铺时，展昭低声道："他在说谎。柜台下的账册有被撕掉纸页的痕迹。"