暮春的泉州港笼罩在咸湿的雾气里。包拯蹲在码头石阶上，指尖捻起一撮暗红色的砂砾："公孙兄，你看这颜色...…"
"这是琉球火山砂！"公孙策将砂砾置于琉璃片上，"里面混着硫磺和硝石，这种配比只可能来自...…"他忽然压低声音，"来自那座活火山岛。"
展昭从停泊的番舶上跃下，一袭黑色劲装被海风吹得猎猎作响："舱底有暗格，藏着七口铁箱。撬开其中两箱，发现里面全是这种红砂。"他摊开手掌，几粒砂子从指缝漏下，"其余五箱上贴着市舶司的封条，说是'御用药材'。"
包拯起身望向港湾，三十余艘番舶桅杆犹如一排排林木："去岁至今，琉球朝贡船队来了有七趟，比往年多了三倍。"
市舶司衙门内，提举赵德海擦着额角的汗珠："下官...…下官都是按规矩来勘合的。据琉球使臣说这些药材能治时疫...…"
"治时疫需要硫磺？"公孙策突然打断，高高举起一份货单，"《太平惠民和剂局方》中记载，硫磺入药使用量最多不过三钱。这船就运了足足三百斤！"
赵德海脸色顿时煞白，袖中滑出一枚金丸。展昭迅疾剑光一闪，金丸在空中应声裂开——里面是一张叠成方形的桑皮纸，纸上描绘着各种古怪的海图。
"是七岛连珠吗？"包拯手指划过海图上的七个黑点，"这是...…无人礁群的位置！"
突然衙门外传来一阵骚动。差役来报："琉球使船起火了！"
浓烟从"朝日丸"船舱喷薄腾起，包拯等人赶到时，甲板上已是一片狼藉。公孙策俯身查看了一下焦黑的船板："火是从货舱燃起的...…应该是有人要毁尸灭迹！"
"大人！"跳入海面的水手从余烬中扒出了半块烧焦的木牌，"这...…这是船老大的腰牌！"
看到木牌背面刻着奇怪的纹样，展昭用炭笔拓印后惊讶道："这纹印和锦书案的密码一模一样！"
当夜，市舶司档案库突发一起入室盗窃。值守的文书回忆："那贼人身手诡异，好像...…像水鬼似的从梁上游弋下来...…"
包拯举灯细看了一下房梁，发现有几处新鲜的水渍："贼盗使用的好像不是轻功，而是东海的'踏浪术'！"他忽然想起了什么，"快！去提审上个月捕获的海寇！"
地牢中，为首的独眼海寇看到拓印的纹样，突然癫狂大笑："到了七岛之约...…你们都要死！"
公孙策将银针刺入其耳后穴位："说清楚！"
"每月初七...…有七艘船在七岛...…"海寇突然口吐白沫，气绝身亡。仵作剖尸验看后发现，其胃中藏有一粒蜡丸，蜡丸内裹着半张血书："...…子时三刻，赤潮现...…"