五更鼓刚敲过第一通，包拯便已端坐在开封府的书房内。晨露未曦的庭院里，衙役们刻意放轻的脚步声中夹杂着几声压抑的咳嗽。公孙策推门进来时，手中托盘上的姜茶正冒着热气。
"大人彻夜未眠，还是先用些茶点吧。"他将茶盏轻轻放在案几上，目光扫过铺满桌面的卷宗，"这些是......"
"庞籍三十年来所有经手的奏章副本。"包拯指尖按在一份泛黄的奏折上，"你看这里，淳化七年，他力主裁撤东海巡检司的理由是'海晏河清，无需冗费'。"
公孙策凑近细看："正是那年之后，东南沿海开始出现'七星盟'的传闻。"
展昭匆匆推门而入，黑色劲装上沾着晨雾的水汽："大人，昨夜庞府起火的地下密道已清理完毕，发现三具尸体，其中一具......"他压低声音，"右手缺了两指。"
"崔焕？"公孙策惊问。
展昭摇头："尸体烧得面目全非，但齿龄与崔焕不符。不过......"他从怀中取出一个铁盒，"在密道暗格里找到这个。"
铁盒内整齐排列着十二枚铜牌，每枚都刻着不同的官职名称。包拯拈起刻着"漕运使"字样的铜牌，在烛光下翻转，牌背隐约显出细密的纹路。
"是钥匙。"公孙策突然道，"这些纹路......像是某种机括的锁芯！"
包拯将所有铜牌平铺在案，突然瞳孔微缩——牌与牌之间的缺口竟能严丝合缝地拼接起来，形成一幅残缺的地图。
"缺了最关键的一块。"展昭皱着眉，"庞籍老奸巨猾，必是随身带着最后一块。"
门外突然传来急促的叩门声。一名驿卒风尘仆仆地跪呈上一封密信："扬州八百里加急！"
包拯拆开火漆，信中只有寥寥数语：
「漕船七艘夜泊瓜洲，验之皆空，押运官吏不知所踪。——赵戬」
"空船？"公孙策疑惑道，"若是掩人耳目，何必动用官船？"
包拯却猛然起身："不是空船！是吃水线做了手脚！展护卫，立即备马，我们去汴河码头！"
晨雾弥漫的汴河上，漕运衙门的差役正在清点刚到港的粮船。包拯径直走向最外侧那艘标着"扬"字号的平底船，手指轻叩船帮，传来沉闷的回响。
"大人，这船有问题。"展昭蹲下身，指甲刮过船身吃水线附近的漆面，"新刷的桐油还没干透，但下面的旧漆显示它常年载重比现在多三成。"
包拯目光锐利如刀："查舱底。"
当差役撬开第三块舱板时，一股刺鼻的气味扑面而来。公孙策用帕子掩住口鼻："硝石、硫磺和......"他突然瞪大眼睛，"是猛火油！"