寅时的金水河畔泛着湿冷的雾气。包拯蹲在闸口边，指尖掠过青石缝隙间新近磨损的痕迹。公孙策提着灯笼靠近，灯光映出闸门铁链上细小的金属碎屑。
"有人近期动过闸门机关。"公孙策捏起一粒碎屑在灯下细看，"是黄铜，与工部记载的闸门材质不相符。"
展昭从水中探出头，湿漉漉的手中攥着一截断裂的铁链："大人，水下闸箱被人为破坏，锁芯里塞了这个。"他摊开手掌，掌心是一枚被水泡胀的蜡丸。
包拯剥开蜡丸，里面裹着一张字条，墨迹已晕染大半，只隐约可辨"卯时开闸"几个字。
"金水河直通皇城太液池......"公孙策突然倒吸一口凉气，"若在祭礼时突然开闸......"
包拯目光一凛："传令，即刻封锁所有通往皇城的河道！展护卫，带人去查各闸口值守记录！"
五更鼓响，开封府内灯火通明。衙役们进进出出，将一份份卷宗铺满长案。王朝匆匆跑来："大人，查到了！过去半月，金水河十二处闸口共有七次异常开闸记录，都是工部水司郎中赵秉文签的条子！"
"赵秉文？"公孙策翻开花名册，"此人乃天禧二年的进士，与杜琰案同年......"
包拯突然打断："他右手是否缺了一根手指？"
马汉查验后惊道："大人神算！赵秉文右手缺的是无名指，据说是早年练字时自断明志。"
"不是明志，是认主。"包拯冷声道，"当年杜琰门下有'断指七贤'，皆以断指表忠心。立即逮捕赵秉文！"
展昭带人赶到赵府时，宅院早已人去楼空。卧房床榻下发现一条暗道，通向城外废弃的砖窑。窑内残留的火堆尚有余温，灰烬中混着未烧尽的纸片，隐约可见"祭礼太庙"等字样。
"大人！"一名衙役从窑洞深处捧出个铁匣，"找到这个！"
匣中整齐码放七枚铜牌，每枚都刻着不同衙门的印信。包拯拿起刻着"太常寺"的铜牌，在灯下翻转，牌背暗刻的纹路与长公主临死前给的钥匙严丝合缝。
"太常寺掌管祭礼......"公孙策声音发紧，"明日先帝忌辰，百官齐聚太庙......"
包拯猛然起身："速回皇城！赵秉文要混入祭礼！"
晨光微熹时，太庙前的广场上已列满仪仗。包拯手持尚方剑直入宫门，却被太常寺少卿拦住："包大人，祭礼即将开始，请勿......"
"少卿大人可见过赵秉文？"包拯锐利的目光扫过人群。