金水河畔的柳树下，停着艘不起眼的篷船。包拯掀开舱帘，里面整整齐齐码放着神臂弩，每张弩上都搭着支特制的火箭，箭头上绑着浸满猛火油的棉絮。
"看这个。"公孙策从船舱暗格中取出张绢布，上面画着皇城水系图，七个红点连成北斗形状，"他们要火烧皇宫！"
包拯的目光停在图角的小字上："丙戌属火，七星归位"。他突然想起什么，急步走向船头——那里摆着个滴漏，沙子已将流尽！
"快回城！"
汴京上空已腾起七道烟柱，正好组成北斗形状。包拯策马冲向北门，却见城门守军正在驱散百姓："奉枢密院令，即刻闭城！"
"荒唐！"展昭高举尚方剑，"哪来的枢密院令？"
守将面露犹豫，突然一支冷箭从城楼射下，正中他咽喉！包拯抬头望去，城垛处闪过一道黑影——那人身形瘦削，右臂摆动时不自然地僵硬，正是潼关叛将韩令德！
"追！"
城楼上的厮杀短暂而激烈。韩令德且战且退，最终被逼到角楼边缘。他狞笑着扯开衣襟，露出绑满全身的竹管："包黑子，陪我上路吧！"
展昭的箭抢先一步穿透他咽喉。韩令德仰面栽下城楼，尸首在坠落途中爆炸，冲击波震碎了半面城墙。
烟尘中，包拯拾起韩令德掉落的令牌——正面刻着"丙戌"，背面是行小字："丁亥水漫"。公孙策倒吸凉气："明日丁亥，他们要在水源下毒！"
暮色降临时，包拯站在开封府的水井前。水中飘着可疑的油花，取上来竟带着淡淡的莲花香。公孙策用银针试探，针尖立刻变黑："是'千机散'，遇热才发作的奇毒！"
"全城水井都要查。"包拯下令，"重点排查二十六座莲花寺周边的水源。"
深夜的签押房，包拯对着《九边兵要图》苦思。二十六座寺庙已查过八座，剩下的分布在大宋各州府。图上标记的莲花寺旁，都画着个小小的井字形符号。
"大人。"公孙策捧着《水经注》匆匆进来，"查到了！这些寺庙都建在古河道上，地下暗渠相通。"
展昭剑眉紧蹙："他们要通过暗渠投毒？"
包拯突然拍案而起："不是投毒，是截流！"他指向图上标记，"明日丁亥属水，他们要断汴京水源，制造恐慌！"
五更鼓响，包拯率人潜入大相国寺古井。井下果然有条暗道，通向幽深的地下河。前行百余丈，水道突然变宽，露出个巨大的地下石窟。石窟中央，十余名黑衣人正操纵水闸机关，为首者竟是本该在狱中的杜府管家杜忠！