壬辰日的太庙笼罩在异样的寂静中。包拯指尖抚过汉白玉栏杆上新鲜的刮痕，三道并行的刻痕里还残留着青灰色的石粉。公孙策蹲在丹墀旁，银针从缝隙中挑起一丝暗红色的细线。
"祭服上的织金线，"他对着晨光转动银针，"但掺了西域铁锈粉，遇火即燃。"
展昭按剑巡视归来，靴底沾着香炉灰："东西配殿的铜鹤香炉被人动过手脚，鹤喙里藏着硝石粉。"
包拯望向主殿方向。三十六名礼部官员正在排练祭礼，他们的紫檀笏板在朝阳下泛着诡异的暗红色。他突然大步走向为首的太常少卿，尚方剑鞘精准地挑开其腰间玉带——内侧赫然刻着朵含苞的莲花！
"大人这是何意？"太常少卿后退半步，右手不自觉地摸向袖袋。
展昭的剑尖已抵住其咽喉。从官员袖中抖落的不是寻常手帕，而是浸透火油的绢布，边角绣着"壬辰"二字。
"全部拿下！"包拯厉喝。开封府衙役如潮水般涌出，瞬间控制住所有礼官。撕开他们的祭服内衬，每人胸前都纹着莲花印记，花蕊处刺着不同的天干地支。
公孙策查验缴获的笏板，突然用匕首劈开一块。中空的夹层里，密密麻麻排列着细如牛毛的银针，针尖泛着幽蓝的光。
"三十六天罡煞，"他声音发紧，"针上淬的是见血封喉，一根足以毙命！"
急促的马蹄声由远及近。边关驿丞滚鞍下马，背上插着三支羽箭："大人...…西夏前锋已破潼关...…打着...…打着诛包拯清君侧的旗号..."
包拯展开驿丞拼死送来的军报，背面用血画着奇怪的图案——三十六朵莲花环绕皇城，每朵花心都标着时辰。他猛然抬头："今日祭礼的三十六项流程！"
太庙钟声突然自行响起。包拯冲进钟楼，发现铜钟内壁挂满细如发丝的金线，线头连着个精巧的机关沙漏。王朝仪颤抖着捧起沙漏："是...是祭礼开始的时辰！"
"报——"衙役狂奔而来，"金水桥下发现三十六具浮尸，都穿着禁军服饰！"
浮尸在义庄排开，每具尸体右手都紧握着青铜莲花。包拯用尚方剑撬开其中一朵，花蕊处藏着粒金珠，与太医院废墟中发现的一模一样。公孙策突然割开尸体的发髻："大人看这里！"
发丝里缠着极细的银丝，末端系着微型竹管。展昭挑破竹管，里面飘出淡紫色的烟雾，触及灯焰立刻爆出刺目的火光。
"紫烟雷，"公孙策掩住口鼻，"辽国刺客的暗器！"
包拯检查尸体指甲，发现内藏黑垢。刮取检验后，竟是军中常用的火绳枪引药。"他们本打算混入仪仗队..."展昭剑柄砸地，"在祭礼时引爆火器！"
正午的阳光突然被阴影遮蔽。众人冲出义庄，只见三十六只纸鸢盘旋在太庙上空，每只都拖着长长的引线。包拯夺过弓箭射落一只，纸鸢骨架竟是用硝石浸泡过的竹篾制成。
"地面有脚印！"展昭纵身上树。湿漉漉的足迹延伸向太庙西侧，右深左浅的步态与杜清芷完全一致，却在墙根处突然变成了正常的步距。