"杜清芷？"展昭的剑势滞了一瞬。对方闻言冷笑，刀尖突然转向供桌烛台。火焰轰然窜高，热浪掀翻了秘匣。包拯扑救时瞥见匣底暗层，里面残留着半页没烧尽的账册，户部侍郎崔明远的印章赫然在目。
面具人趁机跃上窗棂，展昭的袖箭穿透其小腿。那人回手掷出个油纸包，落地散开竟是三十年前琉球使节的通关文牒，批阅者正是时任鸿胪寺少卿的崔佑远。
"星火要烧的是大宋根基！"面具人嗓音嘶哑，"乙亥潮汐..."话音未落，窗外弩箭破空而至，将她钉在朱漆圆柱上。包拯箭步上前，却只来得及接下她滑落的面具——杜清芷苍白的面容上，右颊新添的刀疤还在渗血。
"倭船...子时..."她将染血的罗帕塞进包拯手中，"黑莲...不是倭..."
展昭追出时，刺客的尸首已挂在角楼飞檐上，颈动脉插着支倭国手里剑。包拯展开罗帕，上面用血画着奇怪的潮位图，图角缝着半片鱼鳞——正是水师传讯用的鳞符。
"去码头！"包拯扯下堂前幡旗裹住秘匣残片，"他们要借涨潮突袭水寨！"
通往码头的官道静得可怕。公孙策突然勒马，指着路边歪斜的界碑："碑文被改过！"本该刻"漕运重地"的碑面变成了狰狞的浪涛纹，凹槽里填着腥臭的黑膏。包拯银簪一挑，黑膏遇风即燃，绿火瞬间吞没整块石碑。
"倭寇的夜行火标。"展昭剑劈柳树，藏身树冠的哨探栽进火堆，"他们在给船队引路！"
转过最后一个隘口时，海风送来刺鼻的硫磺味。码头栈桥边，三十六盏莲花灯在浪涛中沉浮。包拯劈开最近那盏，灯芯竟是精钢打造的箭簇，箭尾绑着燃烧的引信。
"连环子母火鸦箭！"公孙策药囊中的白矾粉泼向海面，顿时激起丈高浪花，"遇水不熄的反烧火器！"
第一支火箭窜上天际时，展昭正斩断系泊绳。爆裂的火光中，海天交界处浮现出密密麻麻的帆影。包拯的玉珏突然炸裂，碎玉在掌心排成北斗形状。他望向海图标注的方位，突然明白了杜清芷临终所指——那些帆影根本不是倭船，而是伪装成商船的楼船战舰！
"是当年陈州案失踪的水师！"展昭的剑尖挑开最近尸体的衣襟，锁骨处的黑莲纹下隐约可见旧刺青，"他们被倭寇收编了！"