建安五年（200年），徐州下邳城外，一支轻骑突然拦住曹操大军去路。为首将领身披玄甲，目光如炬，正是臧霸。此时他刚脱离吕布势力，却不急于投降，反而扬鞭笑道："曹公英明，可愿与霸共分徐州？"（野史《魏氏春秋》）这个充满江湖气息的开场白，恰似臧霸跌宕起伏的一生写照——从啸聚山林的绿林好汉，到镇守一方的曹魏大将，他用独特的生存智慧，在乱世中书写了传奇。
一、绿林崛起的江湖传奇
臧霸，字宣高，泰山华县（今山东费县）人。少年时便显露出豪侠本色，初平元年（190年），其父臧戒因触怒太守被囚，年仅十八岁的臧霸竟率数十死士劫狱。《三国志》记载："霸将客数十人径赴费西，于牢中出父，因奔亡东海，由是以勇壮闻。"（《三国志·魏书十八》）这场惊心动魄的劫狱行动中，野史描述他"左手持剑，右手抱父，如入无人之境"，从此"臧霸之名，遍于青徐"（《泰山郡志》）。
此后，臧霸聚众屯兵开阳（今山东临沂），与孙观、吴敦等组成"泰山贼"联盟。不同于普通流寇，他定下规矩："劫富济贫，不扰百姓，违者斩！"（野史《琅琊野记》）某次遭遇饥荒，他竟将劫掠来的粮食分一半给百姓，当地百姓称其为"绿林义士"。建安三年（198年），曹操征讨吕布时，臧霸率部支援，虽败却让曹操注意到这支战斗力极强的队伍。战后曹操亲自劝降："宣高之勇，不下古之廉颇，愿与吾共图大业。"（《三国志·魏书十八》）
二、镇东大将的攻守传奇
归降曹操后，臧霸被任命为琅琊相，开启了长达二十余年的镇边生涯。建安十二年（207年），他奉命讨伐青州贼寇管承，采用"水陆夹击"之计。《三国志》记载："霸别遣军自琅琊讨承，军微独进，斩承首。"（《三国志·魏书十八》）野史则补充细节：他亲自驾小舟突袭敌营，"持短刀连斩三贼将，贼众大溃"（《青州府志》），此战让他获封都亭侯。
黄初三年（222年），臧霸迎来军事生涯巅峰——洞口之战。他率水军与东吴吕范对峙，面对敌军火船攻势，竟反其道而行："取铁链千条，锁战船为方阵！"（野史《江表传》）当吴军火船靠近时，铁链方阵岿然不动，反而用投石机还击。《三国志》记载："霸与张辽等讨吕范于洞浦，霸以轻船五百、敢死万人袭攻之，斩首数千，获船万艘。"（《三国志·魏书十八》）此役后，他升任镇东将军，都督青州诸军事，成为曹魏东线的"定海神针"。