橡木村绝望的喧嚣被暂时甩在身后，但那份沉重的窒息感却如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着蹒跚前行的罗兰。每迈出一步，都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛，左臂的沉重钝痛如同持续不断的低音，敲打着他的神经。冷汗浸透了他破旧皮甲下的单衣，混合着泥污，带来一阵阵刺骨的寒意。库伯和玛莎担忧的目光一直追随着他，直到村卫粗暴地将他们推开，隔绝在村口那道象征性的、早已残破的木栅栏外。
“娃子……撑住啊……”库伯嘶哑的呼喊被风吹散。
罗兰没有回头。他佝偻着背，几乎是被两名面无表情的村卫半拖半架着，跟在传令兵凯尔的身后，踏上了通往死亡山谷的、布满碎石和焦痕的小径。
凯尔走在最前面。他努力挺直着那副同样疲惫不堪的脊梁，残破的皮甲上，那枚边缘磨损的铜制鸢尾徽章被他用袖口反复擦拭，此刻在稀薄的阳光下反射着微弱、近乎讽刺的光。他手中紧紧攥着奥利弗长老那卷用粗糙树皮包裹的“亲笔信”，仿佛那是无上的权柄。尽管脸上带着擦伤，眼底深处藏着对未知山谷和“星穹之女”的忌惮，但王都传令兵的身份，以及长老赋予的“代表王国意志”的使命，像一副沉重的铠甲，也像一个膨胀的气球，强行撑起了他摇摇欲坠的自信，并迅速发酵成一种居高临下的倨傲。
他刻意放慢了脚步，等着几乎是被村卫架着、步履踉跄的罗兰跟上，然后用一种刻意拿捏的、带着优越感的腔调开口：
“喂，工匠。你叫罗兰是吧？”凯尔没有回头，声音不大，却清晰地传到罗兰耳中，“长老说你熟悉路，也见过那位……嗯，‘女士’。”他似乎在斟酌措辞，避免直接使用“星穹之女”这种过于神棍的称呼，但语气里并无多少尊重。
罗兰艰难地喘息着，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，没有力气回答。
凯尔自顾自地继续说下去，更像是在给自己打气，或者在村卫面前树立权威：“这次任务，关乎橡木村几百条性命，甚至关乎王国东部抵抗力量的士气！意义重大！你虽然是个工匠，但能被委以向导重任，是你的荣幸！务必打起精神，带好路！”
他顿了顿，微微侧头，用眼角的余光瞥了一眼身后狼狈不堪的罗兰，眉头不易察觉地皱了一下，带着毫不掩饰的嫌弃：“看你这样子……啧，真不知道那天晚上是怎么活下来的。不过没关系，等请动了那位女士，她的‘神药’想必也能让你好得快些。好好表现，事后少不了你的好处……嗯，或许能给你在重建的镇子上谋个差事？”