赵掌柜连忙侧身相请：“王管事大驾光临，小店蓬荜生辉！快请后堂奉茶！”
将王忠引入一间雅致的偏厅，奉上最好的雨前龙井，赵掌柜才试探着问道：“不知王爷对小店何物感兴趣？或是对小店有何吩咐？”
王忠端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，并不急着喝，目光却状似不经意地扫过厅内简洁却不失格调的布置：“赵掌柜客气了。我家王爷啊，平日里不好奢华，唯独对些格致精巧、颇具匠心的新奇事物，颇为留意。”
他放下茶盏，看向赵掌柜，笑容温和：“听闻贵号那玉露凝脂皂与清丝焕发露（臻品），功效神奇，引得满城追捧，我家王爷也听说了几耳朵，便好奇，如此奇物，不知是何方高人所制？用了何等珍稀的方子？可否方便透露一二？”
来了！
赵掌柜心中暗道，脸上笑容不变：“王管事谬赞了。此二物乃是小店东家偶得的古方，又请了技艺精湛的老师傅，选用上等草木精华， 精心研制而成。至于具体方子和匠人嘛……呵呵，您也知道，此乃小店安身立命的根本，恕难相告，还请王管事体谅。”
王忠闻言，眼中精光一闪而逝，依旧笑道：“那是自然，那是自然。赵掌柜言重了。不过……这般日进斗金的生意，仅凭赵掌柜一人操持，怕是也辛苦。不知贵号东家是哪位高人？竟有如此眼光和手腕？若有机会，我家王爷倒想结识一番。”
这是在打探东家底细了！
赵掌柜心中念头急转，面上露出一丝恰到好处的为难：“王管事说笑了。小店东家一向淡泊名利，不喜俗务，将生意全权托付于我。他老人家只愿做个闲云野鹤，小老儿也不敢扰其清净。还望王爷海涵。”
他滴水不漏，既不承认也不否认，只将“东家”塑造成一个神秘莫测的高人形象。
王忠深深地看了赵掌柜一眼，不再追问东家之事，话锋一转：“既如此，那便不强求。只是，此物如此紧俏，每日区区二十套，实在是杯水车薪。我家王爷想着，府中人多，消耗也大，不知赵掌柜能否行个方便，匀出些许份额？或是……贵号能否考虑与王府合作，开设分号，扩大生产？若需场地、人手，乃至官方疏通，王府皆可相助一二。”
这已经是赤裸裸地想插手，甚至试图控制源头了！
赵掌柜心中警铃大作，额头微微冒汗，连忙拱手道：“多谢王爷抬爱！只是这生产之难，非外人可知，原料本就极其有限，工序又极为繁琐，实难扩大。每日二十套，已是倾尽全力。至于合作开设分号，小老儿更是万万不敢，东家早有交代，此物只在‘清丝坊’独家发售，不敢有违。还请王管事代为向王爷陈情，非是小店不识抬举，实乃力有不逮。”
一番太极推手，将所有试探都挡了回去。
王忠见状，也不再多言，只是意味深长地笑了笑：“赵掌柜果然是滴水不漏。也罢，今日叨扰了。若是日后改变主意，诚王府的大门随时敞开。”
送走这位看似客气、实则步步紧逼的王管事，赵掌柜后背已是一片湿濡。他知道，这仅仅是个开始。连一向置身事外的诚王府都派人来试探，那其他更具野心的势力，恐怕早已在暗中布局了。