赵掌柜悬着的心，在收到林默最新的密信后，总算落回了肚子里一半。
东家的指示清晰明确，与他的猜测不谋而合，并给出了更具体的指令：“济生堂既为暗桩，必涉机密。继续严密监视其后门，重点关注酉时末刻，红灯笼亮起后的访客。尤其留意与兵部、城防军或宫中内侍有关联之人。 记录其身形、步态、随身标记，查清其规律。记住，暂勿惊动，静待鱼儿入网。”
信中还提到了应对宫廷索要的策略——“明拒暗供，内外有别”，特别点出皇后与德妃两宫需“格外尽心”。
“高！”赵掌柜再次暗赞东家的手段。这不仅是在商海行舟，简直是在惊涛骇浪中玩转朝堂平衡术！
他立刻将林默的指示一一记下，开始有条不紊地部署。
一方面，他亲自或委派最得力的心腹，更加谨慎地应对着来自宫中各方的“关心”。
对于皇后和德妃派来的人，他果然私下里“格外尽心”地奉上了一两套包装更为精致的新品，并巧妙地传递了“此物珍稀，仅为娘娘特供，还望体恤产量艰难”的意思。
效果竟出奇地好，此后几日，其他宫里再来打秋风的次数果然少了许多，即便来了，态度也收敛了不少，显然是收到了风声，或是碍于那两位的情面。
赵掌柜暂时从宫廷的直接压力中得以喘息。
另一方面，他对“济生堂”的暗中调查也根据林默的指示，加大了针对性和力度。
小李带着几个最机灵、最不起眼的伙计，轮班更换不同的监视点，将所有的观察重心都放在了济生堂后门以及那盏诡异的红灯笼上。
他们不再像之前那样泛泛观察，而是着重留意那些在特定时间段出现、且可能与兵部、宫廷有关的人物。
几天下来，果然有了更惊人的发现！
“掌柜的！”小李再次前来密报时，声音压得极低，眼神中混合着兴奋与不安，“盯了五六天，规律摸清了！那红灯笼，果然是接头的信号！每隔两日，酉时末刻准时亮起，一炷香后熄灭！而只要灯亮，半个时辰内，必有至少两人从后门进入！”
“我们认出其中一个了！就是上次跟您提过的，兵部侍郎府上那个姓黄的管事！他每次来都行色匆匆，还用斗篷遮掩！”
“还有一个！掌柜的您猜是谁？！”小李的声音更低了，“前儿晚上，小的看得真真切切！从后门出来的那个人，虽然换了普通百姓的衣服，但那走路的姿势，还有那脸上常年不见阳光的白净……小的敢用脑袋担保，绝对是宫里出来的！而且看身形步态，八成是个有品级的内侍！”
兵部侍郎府管事！宫中有品级的内侍！
这两个身份，与一个看似普通的药铺后门秘密联络点联系在一起，已经不仅仅是蹊跷了，分明印证了此地涉及军政勾结、内外交通！再加上之前听到的“东边粮仓”……一个巨大的阴谋轮廓，正在赵掌柜的脑海中逐渐清晰起来！
“继续盯紧！”赵掌柜当机立断，眼中精光大盛，“记录下所有细节！他们进出时是否携带包裹？停留时间长短？还有没有其他可疑人员出现？把这些信息立刻汇总，我要马上报给东家！”
他感觉自己手中似乎握住了一条毒蛇的尾巴，虽然危险，却也可能是扳倒对手的关键！京城这边的暗战，在悄然无声中，已经进入了更深、更凶险的阶段！
……