京城，“清丝坊”总号后院密室。
烛火摇曳，映照着林默沉静的侧脸。他面前的桌案上，摊放着几份来自不同渠道的密报。
其中一份，详细罗列了近期在朝堂上崭露头角、出身相对“干净”的几位新晋官员的履历、性情、家庭状况乃至日常喜好。
林默的目光，最终停留在一个名字上：周瑾，字怀瑜，年三十二，吏部验封清吏司郎中。
此人乃是三年前的科举探花，才学出众，为人正直，断案公正，在调入吏部前曾任大理寺评事，颇有能吏之名。
但他家境贫寒，非世家大族出身，仅靠俸禄支撑着一个家，下有老母需要奉养，弟妹尚年幼待哺。
因不善钻营，又无派系依附，虽身处吏部这样的要害部门，却隐隐受到些排挤，仕途前景看似光明，实则阻力重重。
有才华，有操守，身居要职，却又“缺钱”、“缺助力”。
林默的嘴角勾起一丝微不可察的弧度。这周瑾，简直是完美的潜在“投资”对象。这样的人，施恩于微末之际，若能扶持得当，将来必能成为一股可靠的力量。
“赵掌柜，”林默对侍立一旁的京城总号赵掌柜吩咐道，“年关将近，各府走动也属寻常。你以‘清丝坊’的名义，准备一份薄礼，送到周瑾周郎中府上。”
赵掌柜连忙躬身：“东家请吩咐。”
“礼物不必过于奢华，显得刻意。”林默沉吟道，“就选几样咱们铺子里不那么显眼的‘新品’：两块用普通锦盒装的凝玉皂，对外就说是工匠试制、略有瑕疵，送去试用；再配一小支‘玉肌露’…嗯，就说是给周夫人的添头。另外，拣选些上等的南方茶叶和几味适合老人家温补的珍稀药材，一并送去。”
他特意强调：“送礼时姿态要放低，只说是‘清丝坊’蒙各方照拂，一点心意，不成敬意。不必多言其他，放下东西便回，务必让周府上下都感受到我们的‘诚意’而非‘企图’。”
“属下明白！”赵掌柜心领神会，知道这是东家在下一盘大棋，开始不动声色地布局人脉了。他暗暗记下林默的每一个细节要求，准备亲自去办妥此事。
林默点点头，不再多言。
对周瑾的接触只是第一步，试探性的，如同投石问路。接下来，要看这位周郎中如何回应了。至于定国公府那边，他已加派人手严密监控，在摸清对方真实意图前，暂时不宜有任何动作。
……
永宁县，苏家新宅。
清晨的阳光透过窗棂，洒在苏晓晓精心准备的一个食盒上。
食盒底层，十几个用青翠竹筒精心封装的“玉肌露”码放整齐，竹筒表面刻着简洁雅致的梅花与品名，散发出淡淡的天然竹香和隐藏其中的花草清气。上层则随意放了几碟看起来普通的糕点作为掩饰。