第三十七章：笠翁游世篇（叁）
Part Three：画僧妙笔添锦绣 红楼幻石引奇谈
书接上回！
笠翁之戏，如金针刺穴，虽痛却通淤塞，妙不可言！”
这“芥子班”的名头，因为有袁枚在《随园雅集》上的这几句推崇的话，竟如长出了翅膀一般，在江南士林间不胫而走，搅动起了一池的浑水。
既然是浑水，自然是毁誉参半的。毁者斥其“伤风败俗，引良家子弟入歧途”，“以俚亵之词污圣贤之地，斯文扫地”。
誉者亦有，赞其“道破世情，别开生面”，“于嬉笑怒骂间，见真性情，乃文章之活法”。
越是争议汹汹，看客越是趋之若鹜，仿佛那戏台上演的，是他们自己心底不敢言说的隐秘。
李渔索性赁下秦淮河畔一处稍大的临水楼台，亲题“芥子园”三字，挂匾开演。
白日里排演新戏，锣鼓笙箫不断；夜晚灯火通明，丝竹盈耳，画舫如织，将这一方水榭映照得如同琉璃世界，俨然成了金陵城中最具烟火气的风月场。
这日，芥子园内正紧锣密鼓排演新戏《奈何天》。
此戏讲的是一对痴男怨女，生前因门户之见不得相守，死后魂魄相寻于幽冥地府，却因阴司律法、小鬼刁难，闹出一连串令人啼笑皆非又心酸难抑的波折，终在忘川河畔化作双星，遥望相守。
李渔对布景总觉不满，嫌匠人做的假山花木太过匠气死板，幽冥的阴森诡谲、忘川的苍茫死寂，全无神韵，如同纸扎铺里的摆设，不能令人入景。
“欲得山川真魂魄，幽冥鬼气，李班主，今日吾托大，给你荐这半僧半俗的画疯子……”李渔转身，却见袁枚摇着那把素面折扇，笑吟吟自园中踱来而来，身后跟着一人。
那人身形瘦削如竹，一袭洗得发白、沾着点点斑斓颜料的灰布僧衣，风尘仆仆，脚下芒鞋沾满泥痕草屑。他面容清癯，颧骨微凸，目光却锐利如鹰隼，顾盼间自有一股睥睨尘寰的狂狷之气。最奇特是和尚顶上并无戒疤，脑后一条夹杂银丝的花白辫子随意挽着，用一根枯树枝别住。
“这位是石涛大和尚，”袁枚引见，语气带着熟稔的调侃，“俗名朱若极，前朝靖江王之后。云游天下，一支画笔夺造化之工，神鬼莫测。闻听笠翁兄排新戏，特来瞧瞧热闹，讨杯粗茶。”