镇北王府的清晨，晨曦刚漫过琉璃瓦，廊下的铜铃在微风里晃出细碎声响。苏桃蹲在庭院青石板上，裙摆扫过沾着露水的青苔，正跟糖糕的虎头靴较劲。四岁的小世子扭来扭去，两岁的乐乐趴在她背上，肉乎乎的小手揪着她的发髻，把一支珍珠步摇拽得歪向一边。
“娘亲！你系得太紧啦！”糖糕撅着嘴，胖脚丫在靴子里乱踢。
苏桃咬着唇，手指在靴带间绕出死结：“别动！这叫‘生存必备技能’，以后穷游路上鞋带散了，难道指望你爹千里迢迢来给你系？”
廊下的萧策放下手中茶盏，青瓷杯底与石案碰撞出清响。他看着妻子把儿子的鞋带系成麻花状，墨色袖袍下的手指无意识蜷了蜷：“夫人，真要带他们去‘穷游’？”
“必须的！”苏桃拍着糖糕的屁股站起来，背上的乐乐“哎呀”一声，差点栽下去。她稳稳托住小儿子的屁股，扭头瞪向萧策，“你看糖糕，昨天还问我馒头是树上结的！乐乐更离谱，把金箔当糖纸吃！再不管管，以后怕不是要把王府金库当点心铺子！”
糖糕仰着沾了奶渍的小脸：“娘亲，馒头不是李嬷嬷在厨房蒸的吗？昨天她还往里面塞了枣泥呢！”
“闭嘴！”苏桃飞快捂住儿子的嘴，眼角瞥见萧策嘴角的抽搐，立刻叉腰道，“这叫‘体验生活’！懂不懂？就像我上次带太后直播卖货，不先啃两天窝头，哪知道百姓疾苦？”她晃了晃腰间的粗布包袱，里面露出半块硬邦邦的馒头，“瞧见没？这就是咱们今天的干粮！”
萧策看着那半块馒头皲裂的表皮，想起库房里刚送来的江南新麦粉，终究没说出口。半个时辰后，苏桃背着乐乐、牵着糖糕，像只护崽的母鸡冲出王府大门。萧策站在朱漆门内，看着三人消失在垂花门拐角，对暗影里的暗卫低叹：“跟上，别让夫人发现，再派人去南巷盯着，别真让她饿出好歹。”
【第一幕：理想很丰满，现实很骨感】
京城南巷的包子铺前，蒸笼热气裹着肉香漫过青石板路。苏桃蹲在铺着油腻木板的案台前，粗布包袱在背上晃悠，引得隔壁肉铺的大黄狗直咧嘴。
“糖糕，看好了！”她掏出块碎布铺在地上，从包袱里抖落出三个铜板，“这叫‘街头觅食’，是生存技能！以后遇到饥荒年月，这点本事能救命！”
糖糕吸着流到鼻尖的鼻涕，眼睛盯着蒸笼里油汪汪的肉包子：“娘亲，我想吃那个带褶子的，像奶奶耳垂上的珍珠！”
“没钱！”苏桃把铜板拍在案上，铜板边缘硌得她手心发疼，“来两个素包子，多放点盐！要热乎的！”
背上的乐乐突然扑腾起来，小皮鞋踢在苏桃腰眼上：“包包！肉肉！”他指着肉包子，口水顺着下巴滴在苏桃后颈。