暮色四合，山间的雾气渐渐浓重起来。陆明远站在溪边，望着自己肿胀的右脚踝，青紫的淤痕在暮色中格外刺目。
他转向正在收拾弓箭的猎户，声音里带着几分恳切："张大哥，天色已晚，这附近又无人居住，不知可否在府上借宿一宵？"
猎户粗糙的手指停顿在弓弦上，古铜色的脸庞显出几分窘迫。
他下意识摸了摸腰间空瘪的皮囊——那里本该挂着猎物，如今却只有几根干枯的草绳。
"寒舍..."他声音低了下去，目光扫过陆明远沾满泥污的绸缎衣袍，"连张像样的草席都没有，只怕委屈了相公。"
陆明远注意到猎户的麻布短衫上满是补丁，膝盖处磨得几乎透明，袖口还沾着未干的血迹——想必是方才与野猪搏斗时留下的。
陆明远连忙道："能有个遮风挡雨的地方就足够了，岂敢挑剔？"他指了指自己发颤的右腿，"这伤实在走不得夜路了。"
猎户望着他肿胀的脚踝，沉默片刻，终于点头。他解下腰间的水囊递来："山泉水，解渴。"
渡口处，一艘由几根圆木扎成的筏子静静漂在水面。
摆渡的老汉接过猎户递来的一把干蘑菇，浑浊的眼睛顿时亮了起来。
陆明远注意到老汉的十指关节粗大变形，指甲缝里满是黑泥，却小心翼翼地用衣角擦干净手才接过蘑菇。
踏上北山村的土地，陆明远被眼前的荒凉景象震住了。
村口的界碑早已倾颓，上面爬满墨绿色的地衣，碑文早已模糊不清。
泥泞的小路上，几只瘦骨嶙峋的土狗在翻找着什么，见到生人也不吠，只是警惕地退开，肋骨在皮毛下清晰可见。
"阿爹！"一个赤脚男孩从茅屋后窜出，身上的麻布短褂短了一截，露出黝黑的脚踝。
他好奇地凑近陆明远，突然伸手碰了碰他腰间的玉佩，又像被烫到般缩回手，却在转身时偷偷舔了舔嘴唇。
猎户揉了揉孩子枯黄的头发："二娃，你娘呢？"
"在煮野菜汤哩！"孩子咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿。
转过晒谷场——如果那一片长满杂草的空地还能称作晒谷场的话——三个小女孩正在玩石子。
她们光着脚丫，脚底结着厚厚的老茧，脚背上满是蚊虫叮咬的痕迹。其中一个突然咯咯笑起来，缺了门牙的豁口格外显眼。
陆明远弯腰拾起她们踢飞的"球"——那是个用藤条编成的圆环，缠着几缕破布条。
当他递回去时，小女孩们却一哄而散，躲在不远处的草垛后偷偷张望。
猎户的家是两间低矮的茅屋，篱笆墙歪歪斜斜，爬着几株不知名的野藤。