戌时三刻，周知府的书房内烛火摇曳。周世安——周知府的侄子，正焦躁不安地在书房内来回踱步。
他身着靛蓝色锦缎长衫，腰间挂着一枚上好的和田玉佩，随着他的走动不断撞击着腰间的金丝香囊，发出清脆的声响。窗外传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
"怎么还不回来..."周世安烦躁地扯了扯衣领，露出脖颈处一道新鲜的抓痕。
他走到窗前，猛地推开雕花木窗，夜风裹挟着桂花香涌入，吹得案几上的公文哗哗作响。月光如水，将他的影子投在青砖地上，显得格外阴郁。
门外传来脚步声，周世安立即转身，却见只是一个小丫鬟端着茶点进来。他失望地挥了挥手："滚出去！谁让你进来的？"
丫鬟吓得手一抖，茶盏"砰"地一声摔在地上，碎瓷片四溅，茶水在地砖上晕开一片深色痕迹。
"混账东西！"周世安抬脚就要踹，却听见门外传来一声轻咳。他硬生生收回脚，脸上堆起笑容。
周知府迈步而入，官袍上还带着夜露的湿气。他约莫五十岁上下，面容清癯，一双三角眼透着精光。他脱下官帽，露出花白的鬓角，随手将帽子递给身后的管家。
"世安，你这是做什么？"周知府皱眉看着地上的碎瓷片。
周世安立即换上笑脸："叔父，您可算回来了。"他殷勤地接过周知府脱下的外袍，小心翼翼地挂在檀木衣架上，"事情办得如何？"
周知府在太师椅上坐下，慢条斯理地整了理衣袖："急什么？先给我倒杯茶。"他的手指修长，指甲修剪得圆润整齐，泛着健康的光泽。
周世安强压着不耐，亲自斟了杯君山银针递过去。茶汤清澈，茶叶在水中舒展，散发出淡淡的清香。
"叔父，户部侍郎大人那边可等着回信呢。"他的声音里带着几分急切。
周知府接过茶盏，轻轻吹了吹浮叶："陆明远那小子嘴硬得很，说是三日后见分晓。"他啜了一口茶，眼睛微微眯起，似乎在品味茶香。
"三日？"周世安猛地站起身，椅子腿在地砖上刮出刺耳的声响，"侍郎大人明日就要离京赴任，哪有工夫等三日？"
他的声音不自觉地提高了几分，在寂静的书房里显得格外刺耳。
周知府眯起眼睛："你脖子上这伤...又是春香院的姑娘抓的？"他的目光如刀，在周世安脖颈处的抓痕上扫过。