工部侍郎周延年与户部侍郎郑明德接到圣旨后，周延年立即吩咐随从备马，郑明德则命人取来连夜赶路的干粮。不过半个时辰，两辆青幔马车已疾驰在官道上，马蹄声在寂静的夜色中格外清脆。
车帘被夜风吹得猎猎作响，周延年借着车角悬挂的风灯，仔细研读圣旨上的每一个字。郑明德则不时催促车夫加快速度，手指紧紧攥着车辕，指节都泛了白。
沿途驿站见是钦差驾到，纷纷点亮灯笼，备好热茶。但二人只是匆匆换了马匹，连口水都顾不上喝，又继续赶路。
夕阳西沉，将清河府衙的青砖黛瓦镀上一层金辉。郑明德正伏案批阅文书，忽闻门外传来一阵急促的脚步声。
周知府的师爷手持烫金请帖，恭敬地递到郑明德面前："两位大人舟车劳顿，我家老爷特备薄酒，为大人接风洗尘。"
郑明德展开请帖，上好的宣纸上墨迹未干，还散发着淡淡的檀香。
他抬眼看向坐在对面的周延年，后者正皱着眉头擦拭着工部特制的银秤，银光在指尖流转。
"周大人意下如何？"郑明德将请帖轻轻放在案几上，指尖在"薄酒"二字上略作停留。
周延年头也不抬，银秤在他手中发出清脆的碰撞声："既是知府相邀，不去倒显得我们失礼了。"
他忽然停下动作，银秤在烛光下泛着冷光，"不过，这秤砣可得随身带着。"
周府大门前，两排红灯笼将青石板路照得通明。府内丝竹声声，歌姬们身着轻纱，在回廊间翩翩起舞。
周知府亲自在二门处相迎，一袭绛紫色锦袍在灯火下熠熠生辉，腰间玉佩随着步伐叮当作响。
"两位大人光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！"周知府笑容满面，亲自引着二人穿过雕花游廊。
廊下池塘里，锦鲤在莲叶间游弋，荡起圈圈涟漪。
假山上的滴水声与远处的丝竹声交织，营造出一派祥和景象。
宴客厅内，一张黄花梨木八仙桌上摆满了珍馐美味：清蒸鲥鱼泛着珍珠般的光泽，红烧熊掌淋着琥珀色的酱汁，蜜汁火腿薄如蝉翼......侍女们捧着鎏金酒壶，为宾客斟上陈年花雕。
酒香混合着檀香，在厅内氤氲开来。
"这是下官特意从杭州请来的歌姬。"周知府拍了拍手，一队身着霓裳的舞姬款款而入。
为首的舞姬眉目如画，纤纤玉指拨弄着怀中。琵琶，朱唇轻启，唱起了《霓裳羽衣曲》
嗓音如清泉般流淌，眼波流转间，不时瞥向两位侍郎。
酒过三巡，周知府突然放下酒杯，青瓷杯底在桌面上发出清脆的碰撞声。