他长叹一声："两位大人此次前来，可是为了那土豆之事？"
郑明德夹起一块水晶肴肉，薄如纸片的肉片在烛光下近乎透明："正是。周大人对此事可有高见？"
周知府环顾四周，挥手屏退左右。待侍女们退出厅外，他才压低声音道："下官有一言，不知当讲不当讲......"
他的手指在桌面上轻轻敲击，节奏与远处隐约可闻的更漏声奇妙地重合。
"但说无妨。"周延年放下筷子，银筷碰在瓷盘上发出清脆的声响。
"那宋源......"周知府凑近几分，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，将他眼中的算计映照得格外清晰。
"他谎报产量，实则是为了引起皇上注意，好谋个升迁的机会。"
话音未落，厅外突然传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的老农被侍卫推了进来，扑通一声跪在地上，膝盖撞击地面的声音在寂静的厅内格外刺耳。
"这是......"郑明德眯起眼睛，目光如刀般扫过老农全身。
周知府起身，居高临下地看着老农，锦袍下摆扫过桌面："把你看到的，都说出来！"
老农哆哆嗦嗦地磕了个头，额头抵在冰凉的大理石地面上："小、小人是宋县令庄子上的佃户。那土豆......其实亩产不过五石，是县令大人逼着我们往上报二十石的......"
他说着从怀里掏出一把发芽的土豆，那些土豆表面已经长出紫黑色的霉斑，在烛光下显得格外诡异，"这才是真正的收成......"
周延年突然站起身，银秤从袖中滑落，在地上发出"当啷"一声脆响。
他弯腰拾起银秤，指尖微微发颤："周大人，单凭一面之词，恐怕......"
"周大人，"郑明德突然打断道。
他端起酒杯，琥珀色的酒液在杯中荡漾，映出他深邃的眼神，"此事关系重大，不如明日当众验过再说？"
宴席将散时，周知府突然击掌三声。两位妙龄女子从屏风后款款走出，一位身着鹅黄色纱裙，一位穿着淡青色罗衫。
她们低眉顺目地站在两位侍郎身后，纤纤玉手捧着醒酒汤。
"这是下官的两位女儿，略通文墨。"周知府笑道。
"两位大人远道而来，不如就在寒舍歇下？让她们伺候大人更衣洗漱。"