师爷躬身应是，退出时不小心踩到一片碎瓷，发出刺耳的声响。
周知府头也不回，只是望着浓雾中若隐若现的县衙轮廓，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
远处传来更夫的梆子声，雾气中仿佛有无数鬼影在游荡。
一只乌鸦落在院墙上，发出嘶哑的啼叫，又扑棱着翅膀飞向县衙方向。
寅时刚过，清河县城门外笼罩着一层乳白色的晨雾。
宋源身着七品鸂鶒补子官服，双手交叠于腹前，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩上的缠枝纹。
他身后三位邻县县令不时交换着眼色，平谷县令张大人更是频频用汗巾擦拭着额角的细汗。
"大人，您听——"宋源的师爷突然压低声音。
远处官道上传来清脆的马蹄声，由远及近，伴随着车轮碾过青石板的沉闷声响。
宋源整了整官帽，晨露打湿的帽檐在他额前投下一小片阴影。
两辆青幔马车破雾而来，车辕上"工部户部"的铜牌在晨曦中泛着冷光。
拉车的骏马喷着白气，马蹄铁踏在石板路上溅起细碎的火星。
郑明德掀开车帘时，一缕阳光恰好穿过薄雾，照在他略显疲惫却依然锐利的眉眼上。
"下官恭迎两位侍郎大人。"宋源领着众人行跪拜礼，额头抵在冰凉的青石板上时，能闻到石缝间青苔的潮湿气息。
郑明德虚扶一把，官袍袖口绣着的云纹在晨风中轻轻摆动："宋县令请起。听闻贵县有祥瑞现世，本官特来一观。"
他的声音温和，却带着久居上位者的威严。
周延年紧随其后下车，腰间银袋随着动作发出清脆的碰撞声。
他阴沉着脸，目光如刀般扫过宋源："听说有人举报宋县令虚报产量？县衙粮仓里全是陈粮充数？"
他右手不自觉地按在银袋上，指节因用力而发白。
宋源心头一紧，官袍下的后背瞬间沁出一层冷汗。
他强自镇定道："大人明鉴，下官已将存粮尽数发放赈灾，县衙粮仓早已空空如也。"
县衙后院的粮仓大门上，原本贴着的封条已经不见踪影，只留下几道泛黄的浆糊痕迹。