话音未落，晨雾已消散殆尽。军营外突然响起一阵整齐的跑步声，地面微微震颤。二十名赤裸上身的青年疾驰而过，他们穿着靛蓝布褂衫，腿缠朱红绑腿，古铜色的脊背在阳光下泛着油亮的光。边跑边喊号子：“一！二！一！”尾音未落，又齐声唱起《满江红》：“怒发冲冠，凭栏处——”粗犷的嗓音惊飞了路边槐树上的麻雀，扬起的尘土扑簌簌落在六人脚边。
“这是……？”方以智折扇半掩面，眼角微挑。
“新募的乡勇。”李标嘴角一扬，“每日寅时三刻起来跑山，酉时还要练铳。”
话音未落，营地西侧的靶场突然传来“砰砰”数声巨响。十名火铳队士兵正分组轮换训练——五人装填火药铅弹，五人瞄准射击，动作利落得像在演武场上绣花。“预备——放！”队正杨皋的吼声震得芦苇丛簌簌作响。硝烟未散，另一队士兵已端着装有短矛的火铳冲向稻草人，齐声嘶吼：“杀！杀！杀！”虽只有十人，却似千军万马扑来，惊得码头边停泊的渔船桅杆上的海鸥“扑棱棱”飞起一片。
六人转过弯道，眼前豁然开朗。金山港的码头上，王保国正带着一队赤膊汉子做水下训练。这些皮肤黝黑的渔民后代背着粗麻布沙袋潜入水中，嘴里叼着特制的竹管，竹管另一端露出水面，咕嘟咕嘟冒着气泡。“那是过滤海水的机关！”李标得意地晃了晃脑袋，“咱家百户仿着现代兵书造的，能在水底憋两刻钟不浮头！”
“那个队正……”陈子龙忽然指向王保国，后者正从水里冒出头来，甩了甩满脸的水珠，“上月识字大比，我1801个字，他才1719个，输得心服口服！”他拍着大腿笑得前仰后合。
“你们军户都识字？”方以智折扇“啪”地合拢，眼中闪过诧异。
“那可不！”李标挺直腰板，“咱卫所每个军户识字不少于五百，吴先生教得好！”
站在最后的吴承志闻言脸色骤变，嘴角抽搐着像被踩了尾巴的猫。他心里疯狂咆哮：“五百字很多吗？！你们复社才子动不动就通读四书五经，我们军户能写借据、记军册就不错了！”但面上还得维持笑容：“嘿嘿，雕虫小技，雕虫小技……”心中已默念十遍：“出去别说认识我，出去别说认识我……”
宁波方面传来消息，有二手福船待售，李勇特意前往码头为王大和范叔送行，因此陈子龙三人未能在金山卫见到李勇。恰巧，他们遇到了仍在编纂蒙学教材的吴沈二人。这三人对金山卫颇感兴趣，便请求李标带领他们前往码头寻找李勇。