晨曦初照的学堂被一层薄纱般的晨光所笼罩，汤青雨站在紫檀案前，她的纤纤素手轻抚着《金山蒙学语文》那略显发黄的纸页。孩子们手捧新发的课本，一排排安静地坐着，阳光透过窗棂洒在她素纱帷帽上，仿佛给她的青丝簪上了满头星子。
"昨天我们学习了'云对雨，雪对风'，"她拿起羊毫在宣纸上勾勒出山水，墨色在晨光中渐渐晕染成黛色的远山，"今天我们要学习如何让文字飞翔。"她一边说着，一边将孩子们写的稚嫩诗句铺展开来，指尖轻点着其中一行的"柳丝钓碧波"，微笑着说："如果将这个'钓'字换成'拂'，岂不是能惊起一池春色？"
突然，有个孩子指着窗外惊呼起来，原来是一只蓝翅蝶停在砚台边。汤青雨拿起绣有《洛神赋》的绢帕轻轻一扑，蝶儿振翅时，竟将粉屑洒在未干的墨迹上。"看这意外之趣，"她将帕子递给小童，"就像谢灵运诗中'池塘生春草'的妙手偶得。"
学堂弥漫着一股清新的墨香。在教室的最后，李勇踮起脚尖，顺手擦去窗棂上的露珠，他已经在那里偷看美女长达一刻钟了。在孩子们中间，汤青雨显得如此圣洁和高雅，充满爱心，若非穿着明代的服饰，她几乎与现代知识女性无异。
实际上，青雨早已察觉到这位大马贼般的男子，课后她立刻找到了李勇。
“李大人，你们的实验真是有趣，不知能否再带我参观学习一次？”
李勇意识到自己的偷窥行为被发现，脸庞一红。美女轻声细语地请求，他立刻就心软了，完全无法抗拒，毫不犹豫地答应了。
穿过那扇悬挂着“格物致知”匾额的拱门，汤青雨的蜀锦绣鞋已沾染了尘埃。实验场被高大的木栅栏划分为五个独立的区域，每个区域面积广阔且互不连通，每个区域都热气蒸腾。
在钢铁坊内，一边是一个直径约八九尺的圆形炼焦炉，匠人们正将磨细的煤炭装入其中进行烧炼；另一边则是一个形似大腰鼓、两头细中间粗的巨型石墨坩埚，火星四溅，下方一台鼓风机正由两名壮汉轮流拉动。李勇对原理了然于心：要提高炉温，需用焦碳和灌氧，但具体操作方法他尚不熟悉，尤其是如何减少钢中的碳含量。
李勇一边巡视一边向身旁的王五解释：“王五，我们还需要再建一个坩埚，不断尝试加入新材料，多与润天研讨，多查阅徐光启大人批注的《梦溪笔谈》，借鉴西洋人所说的‘乌兹钢’等，我们要努力炼制出来。”