在发起入关行动之前，皇太极对明朝的军事部署、地形等情况进行了详尽的侦察和了解，制定了周密的作战计划，并组织了充足的兵力和物资保障。皇太极率领约十万八旗兵，分兵三路，进攻明蓟镇中路的喜峰口、洪山口、大安口。后金是在认真打仗，明军和大臣们只会要钱和分钱，历史上是皇太极太强，还是大明这个对手太弱，真的两说。
崇祯二年十月二十七日深夜，后金军队分两路突袭蓟州长城的龙井关和大安口。明朝边防部队在深夜被惊醒，误以为是散居在蓟州边外的蒙古部落发起的侵袭，急忙起身迎战。一个时辰之后，左路军将领阿巴泰和阿济格成功攻破龙井关（东侧），摧毁水关后进入。距离最近的路城汉儿庄副将易爱和洪山口参将王遵臣听到炮声后，立即率领部队前来救援。两军交锋，未及数回合，明军全军覆没，易爱和王遵臣两位将领均战死沙场。金军直逼汉儿庄城下。明军守将未作抵抗，率城内军民剃发投降，金军遂占领该城。紧邻的潘家口守军也随即献城投降。左路军旗开得胜。
在二十七日丑时（凌晨1-3点），右路军的岳托和济尔哈朗部成功攻破了大安口（位于西面），并摧毁了水关进入。明朝马兰关的参将张万春率军迎战，但很快溃败。天亮时，两营明军驻扎在附近的山头，岳托带领部队追击至马兰营。正当日出之际，又有两营骑兵从遵化方向赶来支援，却遭到后金军的前后夹击，仅有少数人得以逃脱。岳托和济尔哈朗依照女真传统，下马拜天，感谢上苍赐予他们胜利。随后，马兰营的参将张万春选择投降后金。到了二十八日，右路军抵达石门驿，附近的小股明军仓促应战，但均被歼灭。石门驿和罗文裕两地随后投降。
二十八日，皇太极的中路军成功占领洪山口，并向遵化进军。莽古尔泰带领的左路军从东向西，通过汉儿庄与皇太极会师，而岳托指挥的右路军也从西向东赶来汇合。全军在距离遵化城五里的地方安营扎寨。随后，他们派遣使者进入遵化城，向顺天巡抚王元雅传达信息。使者依旧重复了那些老生常谈的言辞，首先列举了所谓的七大恨，以此表明他们起兵的正当性。接着，他们抱怨明朝的君臣自视过高，仿佛自己是天上的神只，轻视皇太极。随后，他们又搬出天意，声称天意不问国家的大小，只论是非曲直。最后，他们劝告王巡抚要明智，尽快献城投降，否则将会面临玉石俱焚的悲惨结局。在战斗中，混入城内的后金奸细误导了城中主力部队，使得他们聚集于北城，而实际上后金军队的主要攻击方向是在南城。结果，遵化城被攻陷，王元雅眼见局势已无法挽回，选择了自缢，他的家人也随他一同殉难。