崇祯二年（1629年）十月至次年正月，皇太极玩了一手"掏心战术"——绕道蒙古，直扑北京城。这场围城战打得大明京畿地区哭爹喊娘，财富被劫掠一空，百姓死伤枕藉，更惨的是永平、滦州、迁安、遵化四座城池（今属河北省）直接被后金打包带走。
崇祯三年（1630年）正月，皇太极带着抢来的金银财宝撤回沈阳，却像扔狗皮膏药似的在永平四城留了驻军。这招"钉子户"战术明显是要把大明的心窝子扎成筛子——四座城池卡在华北咽喉，随时可能变成后金南下的跳板。明朝上下气得跳脚。袁崇焕虽刚被关进诏狱（冤不冤另说），但关宁铁骑仍是朝廷唯一能打的部队（毕竟军饷都堆他们那儿了）。左看右看，也就这帮"关宁军爷"能硬刚后金。
后金这边也没闲着。最初留守的是贝勒阿巴泰和济尔哈朗，后来四大贝勒之一的阿敏带着五千精兵来换防，把阿巴泰等人调回沈阳喝茶。阿敏一到就开启"暴走模式"，把永平四城当成了自己的提款机——抢钱抢粮抢百姓，活脱脱把战略要地玩成了抢劫根据地。皇太极气得骂：你这兔崽子，懂不懂什么叫"长期投资"？阿敏说：我管你长期短期，先捞一笔再说！
崇祯三年（1630年）五月，孙承宗的"算盘珠子"终于拨到了关键档位——他掐准后金换防的档口，给明军送上了一波"神助攻"。在祖大寿、马世龙、黄龙三位猛人的指挥下，数万明军精锐如同开了挂，对着滦州城就是一顿猛攻。黄龙这会儿正扛着金山造的红衣大炮疯狂输出，炮弹跟不要钱似的往滦州城墙上招呼。城里的后金守将纳穆泰脸都绿了："这炮咋比俺们家铁匠铺的锤子还狠？"
要说阿敏也是个人才，一听滦州告急，立马玩起了"分兵大法"：一边派援军火速救援，一边把迁安的守军撤到永平——这波操作看似稳妥，实则漏洞百出。结果援军刚走到半道，就被明军当"移动靶"给收割了，几百号人连滦州城门都没摸着就成了炮灰。
眼看援军扑街，纳穆泰只能硬着头皮死扛。可黄龙的大炮可不是吃素的，轰隆几炮就把城墙轰开了缺口。明军嗷嗷叫着冲进城，纳穆泰拼死突围，结果又被明军"围殴套餐"伺候，最后带着一帮残兵败将灰溜溜地跑了。
这边滦州刚收复，永平那边又出幺蛾子。阿敏本来就怂，一看滦州没了，再瞅瞅永平城下黑压压的明军，腿肚子当场就开始转筋："撤吧！再不撤咱都得交代在这儿！"于是连夜下令撤退，连城门都懒得关——活脱脱上演了一出"空城计"（可惜明军不按套路出牌）。