巳时三刻，定北侯府演武场的青石板上落满了昨夜的梧桐叶。南宫翎手持玄铁剑，剑锋过处，枯叶被斩成细屑，在空中旋出一道凌厉的弧光。他身着墨色劲装，额角沁出的汗珠顺着线条分明的下颌滑落，滴在泛着冷光的剑脊上，瞬间蒸发。
"战神大人！歇会儿歇会儿，本郡主给您送钱来了！"
清脆的吆喝声穿透剑气，白若雪拎着裙摆，木屐踩在落叶上发出"咯吱"声响。她发髻上插着朵快要蔫掉的栀子花，手里扬着张红帖子，金粉写的"特邀评委"四字在阳光下晃眼。
南宫翎收剑回鞘，剑身入鞘的清越鸣响被她的咋咋呼呼盖过。"又想让本王买什么？"他挑眉，目光扫过她腰间鼓鼓囊囊的钱袋——那里面多半装着丑泥人或是香薰蜡烛的样品。
"比这更好！"白若雪晃了晃红帖子，金粉簌簌掉落，"明日的奇葩大赛缺个镇场子的！您往台上一坐，黑面一板，保管那些参赛的歪瓜裂枣吓得腿软，门票至少翻三倍！"
南宫翎皱眉，剑尖无意识地在地上划出深痕："本王从不参加无聊活动。"他的声音冷得像演武场清晨的露水，目光投向远处操练的亲兵，显然想结束这场谈话。
"谁说无聊了？"白若雪叉腰，胸脯挺得高高的，"这可是关乎京城百姓审美革新的大事！再说了——"她突然凑近，压低声音时呼出的热气拂过他耳垂，"冠军奖品是我新研制的'战神牌臭豆腐'，闻着臭吃着香，您不想看看哪个倒霉蛋有这福气？"
南宫翎想起上月被她硬塞的那块臭豆腐，外焦里嫩，酱汁里竟拌着碎核桃，滋味确实妙不可言。他耳根微热，面上却依旧冷硬："不去。"
"不去？"白若雪眼珠一转，突然转身面向演武场入口，深吸一口气大喊，"来人啊！战神大人说要请全京城百姓吃糖葫芦，每人三串！"
"你——"南宫翎话音未落，演武场门口瞬间涌进看热闹的百姓，把他围了个水泄不通。卖糖葫芦的小贩举着草靶往他面前凑，几个大妈拽着他问是不是真有免费糖葫芦。他看着白若雪躲在人群后偷笑的狡黠模样，玄铁剑的剑柄被攥得发白，最终却只能从牙缝里挤出三个字："……只此一次。"
次日正午，朱雀大街被围得密不透风。白若雪搭的高台用四根歪脖子木头支着，台面上铺着块打了补丁的红布。她坐在中央的太师椅上，左边是戴着裁判帽的小石头，右边则是脸色铁青的南宫翎。
南宫翎穿着件半旧的青布长衫，却难掩一身肃杀之气。他往椅子上一坐，原本吵吵嚷嚷的人群竟静了半刻，旁边的老学究评委擦着汗，连胡子都在发抖。
"第一位选手，王屠户！"白若雪敲响破锣。
王屠户扛着个豁了口的陶碗上台，碗沿缺了三小块，碗底还粘着隔夜的饭粒。"这是我家传三代的'自动分饭碗'！"他得意洋洋地展示，"盛饭时肉啊菜啊总会往旁人碗里滚，我婆娘说这碗通人性！"